Los accidentes de tráfico, además de ser la principal causa de muerte entre la gente joven, suelen producir graves discapacidades entre algunos supervivientes por las lesiones medulares (tetrapléjicos) y los TCE; a ello se añaden las repercusiones sociales y económicas que su atención supone. Por ello, en la primera valoración del accidentado conocer cómo se ha producido el accidente es de gran valor para un mejor diagnóstico de las lesiones que no son evidentes, pero que pueden acabar con su vida o bien disminuir en gran medida su calidad.

Es decir, además de la valoración del herido, debe realizarse una valoración del accidente con los datos que nos proporcionan la estimación de la cantidad de energía cinética que se ha originado, la valoración de los desperfectos del coche (deformaciones externas: puerta, techo; y deformaciones internas: estado del volante), las víctimas mortales en el mismo accidente y las dificultades en la extracción de la víctima.

Sabemos que la energía cinética transferida y absorbida por los tejidos corporales causa lesiones mediante tres mecanismos: lesiones por impactos directos visibles en la superficie del cuerpo; lesiones indirectas debidas a movimientos bruscos de cuello y columna, que son invisibles y suelen ser luxaciones, fracturas o esguinces vertebrales; y, en tercer lugar, lesiones directas e invisibles provocadas por conmoción y rotura de vísceras profundas, especialmente las que son móviles en las cavidades que las contienen.

El estado en que queda el automóvil proporciona información sobre las lesiones que pueden presentar las víctimas, por ejemplo: una rotura de parabrisas indica un impacto en la cabeza y una posible lesión de columna cervical, una deformidad en la parte inferior del tablier indica impacto con las rodillas y, por tanto, posible fractura de rótula, fractura de fémur o luxación posterior de la cadera, una deformidad en la puerta lateral indica un impacto lateral contra el tórax, abdomen, pelvis o cuello del pasajero.

Aunque en la práctica no siempre se dispone de esta información, investigaciones y estudios realizados que valoran a la víctima y el tipo de accidente han demostrado que una particular manera de producirse un accidente da lugar a una determinada lesión que es perfectamente predecible y reproducible. Así, la sospecha de posibles lesiones permite establecer un tratamiento adecuado y ayuda a evitar o a disminuir la gravedad de futuras complicaciones. Los especialistas apuntan a que es importante tratar al paciente como todo un conjunto ya que las lesiones que presentan estos pacientes pueden interferir unas con otras de dos formas: potenciando sus efectos o bien que una lesión enmascare a la otra.

Debido a la complejidad del paciente politraumatizado es importante que en las primeras horas se establezca una secuencia diagnóstica y terapéutica determinada, es decir, un patrón de actuación descrito por los anglosajones con la regla mnemotécnica ABCDEF:

A (airway with cervical-spine control): evaluación y control de la vía respiratoria e inmovilización de la columna cervical.
B (breathing): evaluación y control de la respiración.
C (circulation): evaluación de la circulación y control de las hemorragias externas.
D (disability or neurologic status): evaluación neurológica.
E (exposure): exposición de las lesiones desnudando al paciente.
F (fractures): reducción y contención del foco de fractura.

La formación continuada del personal sanitario y los avances en tecnología son imprescindibles para mejorar la atención al paciente politraumatizado. No obstante, existen estudios que señalan la importancia de las campañas de prevención de los accidentes de tráfico y también del aumento de la seguridad de los automóviles a la hora de salvar vidas y de evitar grandes discapacidades.

Teresa Falgueras es licenciada en medicina.

Más información:
Sociedad Española de Medicina de Urgencias y Emergencias
Society for Academic Emergency Medicine

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