El gen encontrado, llamado GDF9B, se refiere a los mellizos no idénticos; es decir, los casos en que se dan ovulaciones múltiples de manera que diferentes óvulos pueden ser fertilizados y dar lugar a gemelos o trillizos. El descubrimiento del Instituto AgResearch, se hizo con ovejas Inverdale (un tipo de ovejas de reproducción prolífica), pero también puede ser un descubrimiento en los mecanismos de reproducción humana.

Las ovejas y los humanos tienen un 98% de genes comunes, según comenta Sue Galloway de la Universidad de Otago, quien encabeza un equipo que incluye a científicos de la Universidad de Helsinki en Finlandia. A corto plazo, este hallazgo capacitará al Instituto AgResearh para desarrollar un test que identifique machos y hembras portadores de este gen de la fertilidad.

Cien machos con una copia del gen producen cerca de 60 ovejas más que machos no portadores. A largo plazo también será importante para pacientes humanos porque los investigadores fineses encontraron que el mismo gen está presente en los ovarios humanos.

La doctora Galloway afirma que el descubrimiento publicado en Nature Genetics podría ayudar al desarrollo de nuevos contraceptivos y tratamientos de infertilidad. El profesor John Burn de la Universidad de Newcastle (Australia) comenta que el descubrimiento podría conducir a fármacos más específicos para estimular la ovulación y determinar algunas causas de infertilidad, dado que las mujeres con una copia del gen mutado tienen una fertilidad incrementada mientras que las que poseen dos copias de la mutación son infértiles.

Maria Roura es bióloga y periodista.

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