La obtención de ratones transgénicos portadores de genes humanos constituye una práctica bastante habitual en la investigación científica, ya que se puede experimentar sobre enfermedades genéticas humanas. No resulta difícil producir este tipo de ratones a partir de la manipulación de células madre murinas; sin embargo, la creación de transgénicos no se aplica en mamíferos superiores, como las ovejas, puesto que la manipulación de células madre es bastante más compleja en estos animales. El equipo de investigadores de PPL Therapeutics ha demostrado que no son necesarias las células hematopoyéticas o células madre para conseguir animales superiores transgénicos, como las ovejas transgénicas Diana y Cupido.

Los científicos del equipo de Alexander Kind han insertado una secuencia de DNA dentro de una región de un cromosoma específico tomado de una célula de oveja adulta. El siguiente paso ha sido fusionar esta célula modificada en los óvulos de otra oveja a la que se había extraído el núcleo. Las dos ovejas nacidas de esta fusión incorporan así el cambio genético que ya se había establecido en el DNA insertado en el fibroblasto maduro. Con esta técnica se sustituye, pues, la necesidad de utilizar células madre para crear mamíferos superiores transgénicos, incorporando a estas especies entre los posibles modelos de investigación médica.

En un editorial que publica Nature, los científicos del Instituto Médico Howard Hughes Milind Suraokar y Allan Bradley destacan el trabajo de Kind como el inicio de una nueva era en la ingeniería genética mamífera. Los autores del editorial destacan que con esta técnica también se podrán obtener animales con cualidades genéticas específicas que se mantengan con seguridad de una a otra generación.

Maria Roura es bióloga y periodista.

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