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Identificada una nueva forma de aislar células pluripotenciales del sistema nervioso
| Juan Carlos López García | 20/09/00 |
Biomedia
(Londres). La
mayoría de las células de nuestro organismo están especializadas para llevar a
cabo una función específica. Sin embargo, existe otra clase de células, que
reciben el nombre de pluripotenciales, que aún no han dado el paso final en su
diferenciación y que todavía puede variar el tipo de célula en el que se van a
convertir. Hasta hace unos años, se creía que las células pluripotenciales
existían solamente en tejidos como la sangre, los cuales necesitan renovarse
continuamente. Ahora sabemos que, en realidad, están presentes en muchos otros
sitios de nuestro organismo, lo que ha despertado un interés muy profundo en su
caracterización debido al potencial terapéutico que encierran. Efectivamente,
el aislamiento de las células pluripotenciales de los diferentes órganos de
nuestro cuerpo y su subsiguiente reproducción y diferenciación en el
laboratorio pueden ser útiles para, por ejemplo, obtener cantidades abundantes
de células maduras que pueden ser usadas para la reparación de tejido dañado. Las
células pluripotenciales también se encuentran en el sistema nervioso. En el
último lustro, estas células han sido objeto de muchos estudios y se les ha
considerado como una excelente alternativa para el desarrollo de tratamientos
contra enfermedades neurológicas como el mal de Parkinson, la corea de
Huntington, el infarto cerebral y otras, en las que se observa muerte neuronal
muy extensa y que, teóricamente, podrían combatirse con tejido capaz de reparar
la lesión. Una de las limitaciones con las que se ha topado este proyecto, sin
embargo, ha sido la dificultad en la identificación y en el aislamiento de las
células pluripotenciales cerebrales. Ahora, investigadores del University College London han dado un paso muy
importante en la solución de este problema atacándolo con una estrategia
ligeramente diferente. En vez de tratar de aislar las células pluripotenciales,
estos científicos han logrado que células parcialmente diferenciadas regresaran
a su estado pluripotencial. En su
estudio, publicado recientemente en la revista Science
(2000; 1097: 60-69), Toru Kondo y Martin Raff se
concentraron en el análisis de un tipo de células presentes en el nervio
óptico, que no están completamente diferenciadas pero ya han adquirido el
compromiso de convertirse únicamente en ciertas clases de células cerebrales.
Este tipo de célula precursora puede ser aislada en cantidades considerables y
puede reproducirse y mantenerse cultivada en el laboratorio por períodos muy
prolongados. Experimentando con una gran variedad de condiciones de cultivo,
Kondo y Raff consiguieron que las células que aislaron diesen marcha atrás en
su desarrollo para convertirse en pluripotenciales. A continuación, para
demostrar su nuevo potencial, los investigadores las bañaron en otra serie de
factores y consiguieron que las células adoptasen caminos completamente nuevos
para convertirse en células a las que nunca hubieran dado lugar, incluyendo
neuronas. La
posibilidad de devolver al estado pluripotencial células parcialmente
diferenciadas y la facultad de transformarlas subsecuentemente en neuronas nos
brinda la perspectiva de obtener tejido nervioso en cantidad suficiente para
fines terapéuticos. Sin embargo, no hay que olvidar que nuestro sistema
nervioso posee una gran variedad de neuronas, que varían de región en región
cerebral. Por tanto, el siguiente paso en esta serie de investigaciones tendrá
que dirigirse hacia la purificación y la caracterización de los precursores de
otras regiones cerebrales más allá del nervio óptico. Es muy probable que las
condiciones de cultivo sean específicas para cada caso, lo cual implica la
necesidad de muchos estudios antes de contar con un repertorio lo
suficientemente amplio de células pluripotenciales. A pesar de ello, el trabajo
de Kondo y Raff abre un camino hasta ahora inexplorado del cual se obtendrán
sin duda avances muy significativos. Juan
Carlos López García es doctor en filosofía por la Universidad de Columbia y
editor de Macmillan Publishing Company, Londres. Más
información sobre las células pluripotenciales:
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