Según este estudio, publicado en la revista The Lancet (2000; 356 [9227]: 398-399), los pacientes que reciben un incremento de la dosis de opiáceos al final de sus vidas no tienen una supervivencia más corta que aquellos que no reciben este incremento. Los expertos ingleses analizan retrospectivamente el patrón de uso de los opiáceos durante la última semana de vida de 238 pacientes que murieron en 62 unidades de cuidados paliativos de su hospital.

Las dosis de opiáceos fueron registradas diariamente durante la última semana de vida y calculado para cada período el cambio en las dosis. También se analizó la distribución de, como mínimo, un incremento de dos veces la dosis durante la última semana de vida y las características de los pacientes que recibieron un incremento en la dosis de opiáceos al final de la vida fue comparado con pacientes que recibieron la dosis normal, menor o sin incremento.

La investigación demuestra, en la comparación de los pacientes que recibieron un incremento de analgésicos opiáceos con los que no lo recibieron, que no existe ninguna diferencia significativa en la supervivencia desde la admisión, frecuencia de muerte inesperada, o descripción de la muerte (súbita, gradual, pacífica, dolorosa). Los investigadores concluyen que el uso apropiado de opiáceos para el control de los síntomas no acorta la vida.

Nigel Sykes, uno de los autores del estudio, comenta: “Este estudio destruye el mito de que un buen control del dolor al final de la vida significa matar al paciente. La gente no debería tener miedo de tomar morfina para el dolor por temor a acortar la vida, y cualquier doctor con un paciente en esta situación debería buscar consejo de un especialista en cuidados paliativos. No hay conexión alguna entre el control del dolor de una manera competente y la eutanasia.”

Maria Roura es bióloga y periodista.

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