Según Claire M. Fraser, del TIGR, esta información sobre la bacteria del cólera ya ha comenzado a ofrecer nuevas pistas sobre cómo un organismo que vive libremente en el medio ambiente se convierte en un patógeno humano. Los estudios del genoma de Vibrio cholerae permitirán desvelar la capacidad de la bacteria para sobrevivir en condiciones medioambientales muy distintas, con lo que proporcionará información sobre su evolución.

Por otro lado, investigadores del Centro del Genoma de la Universidad de Washington, en colaboración con la empresa PathoGenetics han descifrado la secuencia completa del genoma de la bacteria Pseudomonas aeruginosa, un microorganismo oportunista que causa numerosas muertes en personas con pocas defensas. Este trabajo se acaba de publicar en la revista Nature (2000; 406: 959-964).

Pseudomonas aeruginosa, cuya variedad PAO1 es la causa más corriente de muerte en los enfermos de fibrosis quística, ataca también a enfermos de sida y de cáncer, y a las víctimas de quemaduras graves. Según Maynard Olson y sus colaboradores, esta bacteria es resistente a antibióticos y desinfectantes, y en la naturaleza se encuentra en cualquier parte: en lagos, en riachuelos e incluso en el agua potable. El microbiólogo Peter Greenberg, de la Universidad de Iowa, espera que la secuenciación de P. aeruginosa revele formas de atacar a este organismo.

Pseudomonas aeruginosa es el mayor de todos los organismos patógenos secuenciados hasta ahora. Esta bacteria, de tamaño constante, contiene la mayor proporción de genes reguladores observados por un genoma bacteriano (los que seguramente le proporcionan su adaptabilidad medioambiental), así como un gran número de genes involucrados en el catabolismo, transporte y flujo de los componentes orgánicos. El genoma de la bacteria consta de 5570 genes. El hecho que de un 8% a un 10% de los genes de la bacteria dirijan la producción de genes que regulan otros genes permite la supervivencia en muchos ambientes, ya que la bacteria activa o desactiva genes de acuerdo con la situación en que se encuentra. Y haber encontrado centenares de bombas celulares diferentes, que permiten la entrada y salida de diferentes materiales por la pared celular, sugiere a los investigadores que P. aeruginosa puede resistir el efecto de muchos antibióticos bombeándolos hacia fuera tan deprisa, que no pueden acumularse en su interior.

El equipo de Olson y el Centro del Genoma de la Universidad de Washington han tardado tres años en desentrañar el genoma de P. aeruginosa, y el estudio de esta bacteria ha sido financiado en parte por la Fundación para la Fibrosis Quística de Estados Unidos.

Maria Roura es bióloga y periodista.

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