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Vacunas sin Fronteras: de la ciencia a la sociedad
| Teresa Falgueras | 11/10/00 |
Biomedia (Barcelona). Con el
lema “De la ciencia a la sociedad” se ha celebrado en Barcelona del 27 al 29 de
septiembre el Simposio
Europeo sobre Vacunas organizado por la organización no gubernamental,
Vacunas sin Fronteras (Vaccines Without Borders), en cumplimiento de uno de sus
objetivos que es organizar conferencias, simposios y congresos para fomentar la
investigación en este campo. La reunión ha tenido un alto nivel científico y
una nutrida participación de reconocidos expertos europeos, con lo que se ha
podido conocer los más recientes éxitos y los nuevos retos, que a partir de
ellos se plantean, en la investigación de nuevas vacunas. El concepto de vacunación* se
define como los fenómenos de inmunización (reacción antígeno-anticuerpo) en los
que se emplea una suspensión de agentes infecciosos (antígeno), llamada vacuna,
para provocar una resistencia frente a una enfermedad infecciosa (producción de
anticuerpos). El interés inicial de las respuestas inmunológicas se debía al
papel de dichas reacciones en la inmunidad*
frente a infecciones, pero, más tarde, se observó que la respuesta inmunológica
también se puede producir frente a antígenos no tóxicos ni infecciosos como
aloinjertos*, hematíes*, polen, fármacos e incluso frente a los
propios componentes del organismo (autoinmunidad). De ello se deriva que,
durante mucho tiempo, el significado de la vacunación ha sido el de prevenir
enfermedades infecciosas, pero, en las últimas décadas, debido a los continuos
avances en investigación, el concepto se ha ampliado y actualmente se sabe que,
aparte de investigar en nuevas vacunas preventivas antiinfecciosas (gripe,
meningitis), se están haciendo ensayos con vacunas preventivas antiinflamatorias
que cubren frente a alergias y enfermedades autoinmunes, con vacunas
terapéuticas (sida) y con vacunas anticancerígenas (cáncer de mama, de colon y
melanoma). El programa del simposio ha sido muy completo y se ha divido en los
apartados de inmunología, vacunas frente a virus, bacterias y parásitos,
vacunas anticancerígenas, adyuvantes, nuevos enfoques en la investigación,
seguridad y eficacia de los ensayos clínicos y programas de vacunación. Una vez más se ha puesto de manifiesto el problema que supone la
variabilidad de las proteínas, que forman parte de virus y bacterias,
utilizadas para vacunar y que han conducido al fracaso de determinadas vacunas
en poco tiempo (gripe). El objetivo común es hallar las moléculas fundamentales
para la vida de los microorganismos, que produzcan un efecto inmunológico de
larga duración, y estimular la inmunidad celular (linfocitos T) y la inmunidad
humoral (anticuerpos), y que, además, sean fáciles de obtener y de bajo coste. Entre las novedades encontramos vacunas de DNA que se están ensayando
en tuberculosis y sida, vacunas producidas en plantas y los experimentos con la
utilización de insectos hematófagos (mosquitos) para vacunar contra la malaria. Respecto a los programas de vacunación, el Dr. John Clements
representante de la Organización Mundial de la
Salud (OMS) en su conferencia, titulada “La seguridad de las vacunas y la opinión
pública: una perspectiva global”, nos transmitió la actual preocupación de esta
organización debido a una corriente de opinión pública que pone en duda la
seguridad y la eficacia de la vacunación, ante la aparición de ciertos efectos
adversos, lo que origina que en los países desarrollados no se estén cumpliendo
los programas de vacunación establecidos oficialmente, con el consiguiente
riesgo para la población. Debido a ello, la OMS está realizando un estudio para
la identificación y la gestión de los riesgos relacionados con la inmunización.
Teresa Falgueras es licenciada en
medicina. * Glosario de Biomedia Más información en la red:
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