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Nuevas evidencias de canibalismo entre los neandertales
| Carles Lalueza | 25/10/00 |
Biomedia (Barcelona). Los restos de neandertal encontrados en la cueva de
Moula-Guercy, en el sudeste de Francia, y datados entre hace 100000 y 120000
años, aportan, según sus descubridores, evidencias firmes de que los
neandertales practicaban el canibalismo (Defleur et al., Science 1999; 286: 128-131). El yacimiento,
excavado desde 1991 por el antropólogo Alban Defleur (Laboratorio de
Antropología del CNRS, Marsella) ha
proporcionado restos esqueléticos de al menos seis individuos (dos adultos, dos
adolescentes y dos niños de entre seis y siete años) que muestran numerosas
señales de cortes y de golpes; las marcas parecen corresponder a manipulaciones
llevadas a cabo para desmembrar los cuerpos y separar la carne de los huesos,
así como para acceder a la médula de los huesos largos y al cerebro, que son
tejidos extraordinariamente nutritivos y ricos en grasas. Uno de los niños
presenta incluso señales que indican que le cortaron la lengua. La
sugerencia de que los neandertales eran caníbales no constituye, sin embargo,
una novedad; ya se habían descrito señales de cortes y de golpes en algunos
huesos del yacimiento de Krapina (Croacia), datado en hace unos 130000 años.
Los antepasados de los neandertales también parecen haber practicado el
canibalismo; los miembros del equipo de Atapuerca interpretaron de esta forma
algunas señales de corte observadas en restos del yacimiento de Gran Dolina
atribuidas a Homo antecesor y que
datan de hace más de 780000 años (Fernández-Jalvo et al. Science 1996;
271: 269-270). Por
otra parte, el canibalismo no es una actividad restringida a especies de
homínidos no humanos; a pesar del tabú casi universal contra esta práctica en
poblaciones humanas modernas, el canibalismo ha sido descrito en algunas tribus
de Nueva Guinea y también en restos de indios anasazi (sudoeste de Colorado,
Estados Unidos), datados en hace 900 años, y estudiados por Tim White
(Universidad de California, Berkeley). Recientemente, la detección bioquímica
de mioglobina humana en coprolitos de estos indios ha demostrado que los
anasazi ingerían efectivamente carne humana (Marlar et al., Nature 2000;
407: 74-78), y que, por tanto, las marcas observadas en los esqueletos no
correspondían a enterramientos secundarios ni a otras prácticas funerarias no
dietarias, tal como habían afirmado algunos críticos del trabajo de White. Los
estudios sobre canibalismo en poblaciones del pasado siempre han estado
rodeados de una notable controversia, tanto por la morbosidad del tema como por
la dificultad de aportar pruebas concluyentes. Algunos de los ejemplos que
tradicionalmente han sido aportados como evidencias de canibalismo se han
desestimado recientemente; éste es el caso del cráneo neandertal de Monte
Circeo (Italia), que parecía haber sufrido la extracción del cerebro, pero que,
más probablemente, sufrió simplemente los procesos tafonómicos que tuvieron
lugar en la cueva donde fue encontrado. A
pesar de que los restos de Moula-Guercy constituyen la prueba más firme hasta
el presente de canibalismo en neandertales, se desconoce si esta práctica era
de tipo ritual (como parece ser el caso de los indios anasazi, que comían el
cuerpo de sus enemigos), o era una práctica inducida por algún período de
hambre, y por tanto, esporádica. El hecho de que los restos de estos individuos
canibalizados hayan aparecido mezclados con numerosos huesos de fauna típica de
los períodos glaciales europeos, que muestran las mismas marcas de corte, lleva
a Tim White a sospechar que el canibalismo de los neandertales era una
costumbre más arraigada que en otros grupos prehistóricos, y de una
significación diferente y quizá más profunda. Esto estaría relacionado
probablemente con rasgos diferenciales de comportamiento, que alejarían los
neandertales de los humanos modernos. Nuestro caníbal favorito, el doctor
Hannibal Lecter de la película El
silencio de los corderos, no dejaría de ser, así pues, una excepción. Carles Lalueza
Fox es doctor en biología y profesor asociado de la Universidad de Barcelona. Más información en Biomedia: Más
información sobre canibalismo:
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