Según la doctora Virginia Lee, codirectora del Centro de Investigación de Enfermedades Neurodegenerativas de la Universidad de Pennsilvania, la proteína alfa-sinucleína es uno de los elementos que conforman las lesiones cerebrales características de pacientes con enfermedades neurodegenerativas. La lesión oxidativa normalmente se produce cuando las células del organismo están saturadas de moléculas que han cambiado porque se han combinado con nitrógeno, desarrollando una nitración, u oxígeno, desarrollando una oxidación. Esta lesión se ha asociado con las causas de las alteraciones neurodegenerativas.

Los investigadores americanos han visto que la alfa-sinucleína por sí misma es una meta del estrés oxidativo. Esta es la primera vez que alguien identifica la nitración en una proteína concreta. Las enfermedades neurodegenerativas como el parkinson, el alzheimer, la enfermedad de los cuerpos difusos de Lewy y la atrofia múltiple del sistema nervioso se llaman en conjunto sinucleinopatías.

Estas enfermedades se vuelven sintomáticas debido a una deficiencia de un neurotransmisor específico, que en el caso del parkinson es la dopamina. Cuando las neuronas que producen estas sustancias químicas se vuelven limitadas (cosa que sucede con la oxidación) los resultados son temblores y a veces demencia.

La alfa-sinucleína se encuentra en la sinapsis de las células nerviosas. Estudios anteriores mostraron que dos mutaciones en el gen de la alfa-sinucleína causan la enfermedad familiar de parkinson y que esta proteína es también un componente principal de los cuerpos de Lewy, que es la lesión característica del parkinson.

Maria Roura es bióloga y periodista

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