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Historia de Papanicolaou y de su descubrimiento: la citología cervical
| Gretty Chirinos | 23/03/01 |
Biomedia (Barcelona). George N.
Papanicolaou nació en Grecia en 1883, se tituló en medicina en la
Universidad de Atenas y se doctoró en la Universidad de Munich. Después de
participar en la Guerra de los Balcanes, llegó a América en 1913 acompañado por
su esposa Mary, quien sería protagonista de sus aportes a la medicina. A su llegada, él trabajó como
vendedor de alfombras y ella cosiendo botones. Más adelante obtuvo un empleo a
tiempo parcial en el Departamento de Patología del Hospital de Nueva York,
afiliado al Cornell
University Medical College, pasando luego al Departamento de Anatomía del
Medical College. Después fue director del Papanicolaou Research Laboratory y
más tarde consultor del Papanicolaou Cytology Laboratory. En 1917 fue invitado a participar
en estudios sobre genética experimental. Existía en la época gran interés en el
estudio de los cromosomas en la determinación del sexo. Para demostrar que los
cromosomas X e Y determinaban el sexo de las crías necesitaba óvulos en
mitosis, previos a la ovulación. Un día pensó que todas las hembras de
mamíferos tienen una hemorragia vaginal periódica; realizó un frotis en hembras
de cerdos de guinea y lo observó al microscopio. Luego admitiría que “fueron
momentos de real excitación cuando el examen de los primeros frotis reveló una
impresionante riqueza de diversas formas celulares y una secuencia de diversos
patrones citológicos”. De inmediato, observó características similares en
mujeres a partir de frotis realizados a su esposa, Mrs. Pap, quien a partir de
entonces se convirtió en permanente objeto de estudio. Más adelante describió las células
naviculares de la mujer gestante, estudió patrones vaginales hormonales en
niñas recién nacidas, en niñas y en mujeres menopáusicas, lo que lo llevó a proponer
la terapia hormonal de reemplazo en castradas quirúrgicas y mujeres
posmenopáusicas. En 1925 comenzó un estudio
sistemático de frotis vaginales en voluntarias trabajadoras en el Hospital de
Mujeres de Nueva York y, por azar, realizó el estudio en una mujer portadora de
cáncer de cuello uterino. Este estudio le llevó a convocar a otras mujeres con
cáncer en las que confirmó sus observaciones. Éstas fueron expuestas en su
nuevo Diagnóstico de cáncer de cuello de
cérvix, publicado en 1928. Sólo 13 años después lograría la aceptación de
sus descubrimientos. En 1939 comenzó un trabajo que
incluía frotis vaginal de rutina a todas las mujeres atendidas en el Servicio
de Ginecología del Medical College. Las primeras descripciones citohistológicas
con el método Papanicolaou abarcaron no sólo el cuello uterino, sino todos los
tumores del tracto genital. En 1943, junto con Herbert F. Traut, ginecólogo
investigador, publica Diagnóstico de cáncer uterino a través del frotis vaginal, en el que mostraron
de qué manera las lesiones podían ser detectadas en su fase preinvasiva y que
se transformó en el punto focal del tratamiento de cáncer cervical, la
principal causa de muerte femenina en aquella época. En 1954 publicó el Atlas de
citología exfoliativa. La clasificación numérica
utilizada por Papanicolaou para identificar sus hallazgos sobre la evolución
del cáncer uterino permitió a profesionales de distintas especialidades poder
practicar la citología y se convirtió en el factor que impulsaría la difusión
del método en la década de los cincuenta. Trabajaba 14 horas diarias,
disfrutó de una vacación en 41 años y estuvo completamente activo hasta que un
infarto lo sorprendió en el proyecto de un Instituto de Investigación en 1962.
Publicó 158 trabajos y recibió diversos honores. El Pap test ha sido reconocido
como uno de los mayores triunfos de la medicina para salvar vidas, por su
sensibilidad, especificidad y la capacidad de detectar lesiones premalignas en
las etapas más susceptibles al tratamiento. Con el tiempo, su método ha
aplicado también al colon, vías urinarias, próstata, estómago, mamas y hasta al
cerebro. Gretty Chirinos en licenciada en
comunicación Más
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