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Animales que son farmacias
| Marta García | 29/12/99 |
Biomedia (Barcelona). La utilización a gran escala de animales genéticamente modificados para la producción de proteínas de uso terapéutico es un área de la biotecnología cuyos primeros frutos están a punto de ser comercializados, como recoge este mes un informe de Le Monde (10/12/99). Aunque en el mercado ya existen diferentes moléculas recombinantes fabricadas por organismos modificados genéticamente (plantas, bacterias, levaduras), el uso de mamíferos permitirá la producción de proteínas humanas que por su complejidad no podían ser obtenidas en organismos inferiores. El fundamento técnico reside en la introducción en el genoma de un animal de granja de un fragmento de DNA con la información necesaria para fabricar una proteína humana, bajo el control de un regulador que determina su expresión en la leche, el esperma, la orina o la sangre del animal. La utilización de técnicas de clonación permite después ampliar el número de animales transgénicos idénticos y la producción de suficiente cantidad de proteína para el abastecimiento del mercado. Tres empresas se disputan el liderazgo mundial en este sector: la americana
La primera proteína recombinante procedente de animales de granja transgénicos que se comercialice será la albúmina sérica humana; actualmente se consumen en el mundo de 440 toneladas métricas al año, que representan unas ventas por valor de 1,5 billones de dólares. Una vaca transgénica como las de la primera granja mundial inaugurada el pasado 25 de octubre de 1999 en Vienna (Wisconsin, EUA) gracias al acuerdo entre Pharming y Genzyme Trangenics podrá producir hasta 80 kg de seroalbúmina recombinante al año. Es de esperar que otras proteínas humanas recombinantes obtenidas de la leche sigan un proceso similar de producción a gran escala. Se ha obtenido ya en la leche de cerdos, cabras y ovejas, respectivamente, algunos factores que intervienen en la coagulación sanguínea (factor VIII, IX y antitrombina). Cerdos y cabras fabrican también factores estimulantes del crecimiento, hormonas como el factor de crecimiento similar a la insulina I (IGF-I) y la hormona del crecimiento (hGH). De conejos transgénicos se obtiene eritropoyetina (EPO) y enzimas como la superóxido dismutasa (EC-SOD). Además, ratones transgénicos secretan en la leche proteínas estructurales, enzimas, factores estimuladores del crecimiento y la reparación celular, hormonas y vitaminas.
Quedan por resolver, sin embargo, algunos problemas en el uso farmacéutico de las proteínas recombinantes secretadas en la leche por animales transgénicos ya que no siempre se encuentran en la forma bioquímica adecuada para su asimilación por humanos. Otro inconveniente reside en la posible presencia de patógenos para la especie humana en las diferentes especies que se utilizan. - Marta García es doctora en biología
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