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Encontrado un mecanismo que explica la capacidad invasiva de células cancerosas

Biomedia (Barcelona). Un 80% de los tumores son carcinomas, es decir, provienen de alteraciones en el crecimiento de células epiteliales de distintos órganos. En ciertos tipos de estos tumores, en un estadio muy avanzado, las células tumorales pierden sus características epiteliales y se hacen más parecidas a células de origen mesenquimal (que tienen una mayor capacidad para moverse o migrar). Este cambio de características epiteliales a mesenquimales supone un incremento en la capacidad de las células tumorales para invadir otros tejidos, desarrollar metástasis y facilitar el progreso ulterior del cáncer. Una molécula, la E-cadherina, es capaz de prevenir este proceso invasor: su presencia en las células de un tumor impide que éstas sean capaces de desarrollar metástasis.

Un grupo de investigadores del Instituto Municipal de Investigación Médica de Barcelona (IMIM) y de la Universidad Pompeu Fabra, bajo la dirección del Dr. Antonio García de Herreros, han encontrado cómo se regula la expresión de E-cadherina en tumores. Los resultados han sido publicados en la revista Nature Cell Biology (2000; 2: 85-89). Estos investigadores han determinado que una proteína, snail, que pertenece a una familia de factores de transcripción descubiertos por primera vez en la mosca del vinagre (Drosophila melanogaster) y que tienen un papel crítico durante el desarrollo del embrión, bloquea la expresión de la E-cadherina. La introducción de la proteína snail en células epiteliales hace que estas células dejen de expresar E-cadherina, pierdan características epiteliales y sean más móviles. Los investigadores han descubierto y caracterizado el mecanismo por el que la proteína snail reprime la E-cadherina, al interaccionar con las zonas que, en el genoma, regulan la síntesis del RNA específico que posteriormente es traducido a proteína.

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