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Entrevista a Francesc Real, investigador de la Universitat Pompeu Fabra, Barcelona (UPF) y del Institut Municipal d'Investigació Mèdica de Barcelona (IMIM)
| Francesc Vázquez | 02/02/00 |
Biomedia (Barcelona). Un equipo de investigadores españoles ha descubierto la primera relación entre un oncogén y una sustancia ambiental. El estudio, publicado en la revista The Lancet, ha estado dirigido por Miquel Porta y Francesc Real, investigadores del Institut Municipal d'Investigació Médica (IMIM) de Barcelona. Francesc Real, 42 años, oncólogo y profesor de biología celular del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la Universitat Pompeu Fabra (Barcelona) (UPF), explica en esta entrevista la relación entre los organoclorados como el DDT y el cáncer de páncreas provocado por la mutación del oncogén K-ras.
¿Qué es un oncogén y por qué se ha hecho el estudio en el oncogén K-ras?
Un oncogén es la versión alterada de un gen normal que, cuando se activa de forma anómala, puede provocar un cáncer. En el momento en que iniciamos el estudio, hace ahora diez años, la única alteración genética responsable del cáncer de páncreas que se conocía era la mutación del gen K-ras. Además, el 75% de los cánceres de páncreas que se contraen son debidos a mutaciones en este gen.
¿Cómo nació el interés por relacionar los organoclorados y el cáncer de páncreas?
Nuestro interés por el estudio de los organoclorados nació porque hay algunas evidencias de que individuos expuestos a niveles altos de plaguicidas organoclorados, como el DDT y el DDE, y algunos bifenilos policlorados, como el PCB, tienen un alto riesgo de desarrollar cáncer de páncreas.
¿Ha corroborado su estudio esta evidencia?
Nuestro estudio ha comprobado que las concentraciones de DDT, DDE y algunos PCB eran significativamente superiores en los casos de cáncer de páncreas que tenían la mutación en el gen K-ras que en los casos que no presentaban la mutación. Es decir, hallamos que el nivel de organoclorados sólo es elevado en el caso de aquellos individuos que presentan cáncer de páncreas con mutación en este tipo de gen.
¿Qué conclusiones se extraen de su hallazgo?
Hay poca evidencia de que los organoclorados sean carcinógenos muy potentes y, por tanto, que sean la causa directa de las mutaciones del gen K-ras. Sin embargo, sí se sabe que los organoclorados pertenecen a una familia que actúan como hormonas liposolubles en el organismo y que tienen una vida muy larga. Aunque su efecto pueda ser poco potente, es posible que las consecuencias para la salud sean relevantes si se está expuesto a sus efectos por un período de tiempo muy largo.
¿Cuál es la vía de acceso de estas sustancias al organismo?
Hay dos vías fundamentales de acceso de los organoclorados al organismo: las exposiciones laborales y las dietas. Y estamos tratando de averiguar ahora cuál de estas dos vías es la más importante, aunque creemos que las exposiciones laborales no son la vía principal. Para ello, nuestro objetivo actual es replicar el estudio en un contexto europeo, ya que ello nos permitirá comparar los niveles de organoclorados en diferentes zonas de Europa, en las que tanto las exposiciones ambientales o laborales como los hábitos dietéticos son diferentes. - Francesc Vázquez es ingeniero industrial y licenciado en periodismo
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