Los constantes cambios a los que se ve sometida la sociedad actual debido a los avances científicos y tecnológicos incluyen el desarrollo de una gran capacidad de adaptación por parte de los ciudadanos. Esta capacidad es en parte debida a que, en las últimas décadas, la población general ha adquirido un mayor nivel cultural unido a un gran interés sobre temas científicos y médicos que pueden repercutir en el mantenimiento de su calidad de vida.

Esta demanda social no es en absoluto ignorada por los medios de comunicación y en concreto por la prensa no especializada que cada vez ofrece más información sobre estos temas. Pero las cuestiones que se plantean son numerosas. ¿Se trata de una información de calidad?, ¿satisface al lector?, ¿colabora en su educación y en el aumento de su nivel cultural? Y, por otra parte, ¿satisface al científico? En general, la pregunta sería cómo tratan los medios a la ciencia.

Según Neil Calder, jefe de la oficina de comunicación del CERN (QUARK, Ciencia, Medicina, Comunicación y Cultura 1998; 13: 7-10) la cobertura mediática refleja el poco interés de la comunidad científica por informarse de cómo funciona la prensa. Desde este punto de vista sería deseable un cambio de actitud ante el hecho de que algunos científicos y sanitarios desprecien a los medios de comunicación no especializados. Ello formaría parte de la adaptación al nuevo estilo de vida que comporta el progreso, que les responsabiliza de satisfacer la demanda social de tener acceso a una información de calidad. Este cambio comporta ventajas e inconvenientes, puesto que uno de los valores básicos de la medicina y de la ciencia biomédica es el conocimiento público de sus resultados, pero las noticias científicas y médicas ejercen presión sobre la sociedad y sobre la comunidad científica. Estas noticias deberían darse sin caer en el espectáculo ni en la sobredimensión, ni por el contrario en la banalización de temas importantes.

El profesional responsable de ofrecer una información de calidad es el periodista científico. Una formación complementaria en periodismo médico y científico-tecnológico permite una mejor interpretación de la información, una selección adecuada de las novedades y avances junto con la elaboración de una agenda de asesores.

Ante la escasez de estos profesionales el Dr. Bruguera, presidente del Colegio de Médicos de Barcelona (Informe Quiral 1998; 1999: 23-28), propone una preparación adecuada de las nuevas generaciones de periodistas además de una estrecha colaboración con los médicos.

Una sugerencia para aumentar la calidad de la información científica y médica la encontramos en el Congreso de Estados Unidos, donde se ha creado un Comité de Asesoramiento a la Comunicación Científica (The House Committe of Science), que establece, según el principio de responsabilidad social, que "las noticias deben tener confirmación previa, si es posible mediante la revisión por pares, que los científicos deben abrirse al público y a los medios de comunicación, y que debe existir libertad para informar".

La garantía de la calidad de la información del resultado de las inversiones en investigación y desarrollo, entre otras informaciones, será posible siempre que la ética profesional esté presente en las relaciones entre científicos y medios de comunicación. - Teresa Falgueras es licenciada en medicina

Asociaciones de comunicación científica:

Asociación Catalana de Comunicación Científica (ACCC): http://www.acccnet.org

Asociación Española de Periodismo Científico (AEPC): http://www.cuerpo8.es/PERIODISMOCIENTIFICO/PeCiportada.html

European Union Science Journalists’ Association (EUSJA): http://www.esf.org/eusja/index.htm

International Federation of Environment Journalist (IFEJ): http://ifej.org

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