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Secuenciados los genomas del mosquito transmisor y del parásito causante de la malaria
| 4/10/02 |
Biomedia (Barcelona).
Científicos de diferentes nacionalidades han
secuenciado los genomas de los agentes transmisor y causante de la malaria,
enfermedad que afecta a más de quinientos millones de personas en todo el
mundo. Las revistas Science y Nature han publicado los genomas del
mosquito Anopheles gambiae, que transmite la enfermedad, y del parásito Plasmodium
falciparum, responsable de su desarrollo.
Los autores del estudio
publicado en Science (de Estados Unidos, Francia, Israel, España,
Alemania, el Reino Unido, Rusia, Italia y Grecia) han secuenciado el genoma del
mosquito Anopheles gambiae, que contiene aproximadamente 275 millones de
pares de bases, y codifica alrededor de 15 000 genes. De ellos, los
investigadores destacan tres grupos especialmente importantes en la lucha
contra la malaria: los genes que determinan la exclusividad del ser humano como
huesped, ya que esta especie de mosquito sólo chupa sangre humana; los que le
ofrecen resistencia contra los insecticidas y los genes que permiten que el
parásito causante de la malaria, el Plasmodium falciparum, pueda
desarrollar parte de su ciclo vital dentro del mosquito y ser transmitido a
nuevos huéspedes.
En el análisis final y la
visualización de este genoma han participado los científicos Roderic Guigó y
Josep Abril, quienes forman parte del Grupo de Investigación en
Infomática Biomédica (GRIB) del Instituto
Municipal de Investigación Médica y la Universidad
Pompeu Fabra. Los investigadores del GRIB han utilizado el programa
informático gff2ps, desarrollado por ellos en el 2001 y que permitió
visualizar la secuencia completa del genoma humano, participando con Celera
Genomics.
Por otra parte, el parásito
que transmite el mosquito de la malaria, Plasmodium falciparum, ha sido
sometido a un exhaustivo análisis proteómico de su complejo ciclo vital, junto
a la presentación de su genoma, según publica Nature. En su vida, el
parásito desarrolla parte de su ciclo en los intestinos de los mosquitos que se
han alimentado de huéspedes infectados.
Pasa después a las glándulas salivales, desde donde infectará a nuevas
víctimas.
La secuenciación de estos
genomas permitirá el desarrollo de un amplio campo de investigación tendiente a
la creación de vacunas, insecticidas y repelentes contra este insecto, además
del desarrollo de nuevos conocimientos sobre la transmisión de enfermedades
desde vectores animales a humanos. Entre los estudios presentados conjuntamente
con el genoma, en uno de ellos se han identificado los genes que se activan
cuando la hembra del mosquito bebe la sangre humana. Esto podría permitir
identificar las rutas metabólicas claves que intervienen en el proceso, de
forma que los científicos puedan alterarlas o detenerlas.
Según el director de edición de Science,
Don Kennedy, «el conocimiento del genoma del mosquito podría ayudar a los
investigadores a identificar los genes involucrados en la capacidad que tiene
el insecto para albergar al parásito, o para localizar a un ser humano para
infectarlo».
La malaria es una
enfermedad que se transmite a través de las picaduras de mosquitos femeninos,
ya que los machos se alimentan de vegetales. Sus síntomas pueden llegar a
causar convulsiones, coma, problemas respiratorios y hepáticos, y finalmente la
muerte. La malaria o paludismo produce
cerca de tres millones de muertes al año, de las cuales más del 90% ocurren en
el África subsahariana, lo que la convierte en una de las más importantes
preocupaciones en el área de la salud pública del planeta.
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