El Informe Quiral lo realizan, desde 1996, el Observatori de la Comunicació Científica de la Universitat Pompeu Fabra y la Fundación Privada Vila Casas.

El Informe Quiral, desde sus inicios, ha tenido como objetivo específico la revisión de los temas sanitarios en la prensa española y su tratamiento periodístico, así como la búsqueda de aquellos elementos que permitan la discusión y el análisis crítico de uno de los elementos de mayor interés para la sociedad actual, la salud. Superada la lucha por la supervivencia y bajo un sistema social estable y relativamente próspero, toda sociedad cambia sus preocupaciones y metas hacia la búsqueda del bienestar individual y colectivo, y la búsqueda de la salud es uno de los factores más importantes para el desarrollo social, tan importante como la búsqueda del conocimiento en todos los campos.

Por ello, la realización de esta monitorización de la sanidad y la medicina durante casi una década nos ha permitido aprender y racionalizar los procesos involucrados en cómo las personas reciben información sobre su salud, al mismo tiempo que nos ha permitido obtener información sobre la tarea periodística, todo ello en pos de impulsar el espíritu crítico que toda democracia necesita para su desarrollo.

A través del análisis realizado en este informe, y apoyados en las conclusiones de años anteriores, entregamos ahora las conclusiones más relevantes del comportamiento informativo del año 2003 en los medios analizados.

Un espacio propio para la salud

A pesar de la caída en el número de textos durante el año 2003 respecto del año anterior, podemos observar que desde 1999 se han publicado más de once mil textos al año en el total de diarios analizados. Considerando la evolución anual del número de informaciones y el comportamiento de la mayoría de los temas de carácter crónico durante los últimos dos años de estudio, se puede afirmar que las noticias de sanidad tienen un espacio específico y constante dentro de la información noticiosa de la prensa escrita española. Por tanto, consideramos que la creación de secciones específicas para sanidad y ciencia en general puede ayudar al lector-consumidor a encontrar aquella información que hoy recibe igualmente, pero mezclada con otras áreas noticiosas. Además, según lo observado en el análisis sobre la experiencia del periódico El Mundo (el único de los analizados que cuenta con una sección diaria de este tipo) podemos afirmar que es posible el mantenimiento constante de información en este espacio y que, además, se aprecia un tratamiento informativo de mejor calidad.

Además, el análisis por género y subgénero periodístico de los registros publicados en los periódicos muestra dos claras tendencias dentro del manejo informativo de la sanidad en los diarios. El primero, que englobaría a ABC, La Vanguardia y en especial a El Periódico muestra, en general, una tendencia al aumento de los textos breves, de los textos de opinión de expertos externos a los medios y de un tratamiento menos elaborado de las noticias de sanidad. El segundo, en el que se englobarían El País y El Mundo, muestra una tendencia hacia la especialización de la información sanitaria, coincidente en uno de estos medios con la creación de una sección específica de ciencia y medicina; una menor utilización de voces externas al periódico y un manejo informativo más elaborado, con más textos de «información» y menos publicación de «Breves». La elaboración de estos dos grupos no considera como parámetro la cantidad de textos publicados, donde ABC es el que ha generado mayor cantidad de registros.

Todo ello nos lleva a concluir que, aunque todos los temas sanitarios han tenido una prioridad similar en los medios analizados, su presentación al público presenta diferencias de tratamiento informativo.

La opinión del lector se especializa

Dentro de lo que consideramos la participación de la ciudadanía en los medios escritos, podemos afirmar que ésta ha mermado en términos absolutos y relativos, según el número de cartas al director publicadas este año. Ello se podría explicar por la baja cantidad de temas de interés súbito, lo que se suma a que el tópico SARS parece haber sido percibido como lejano, aun con la gran cantidad de noticias publicadas. Además, los temas que han registrado textos de opinión del público y de los medios no siempre han coincidido. La mayoría de las cartas al director han estado dedicadas a la denuncia de falencias del sistema sanitario, sin que este tema haya presentado una evolución de patrón agudo.

Aunque las cartas han disminuido, su utilización como elemento de denuncia social ha permanecido estable, lo que nos sugiere un avance en lo que respecta a los procesos democráticos relacionados con los medios de comunicación.

SARS, «el» tema del año

La epidemia de SARS ha significado el gran tópico de interés súbito del 2003. Ningún otro tema, a excepción de la crisis de las vacas locas, ha sido objeto de tantos textos durante los últimos siete años. La participación de la Organización Mundial de la Salud, OMS, en este caso (y, en menor medida, en las medidas contra el tabaco adoptadas internacionalmente este año) nos pone en alerta sobre un nuevo uso, por parte de las agencias internacionales, de los medios de comunicación en el caso de alarmas sanitarias y, además, nos revela la importancia de la prensa mundial en el control de una enfermedad que fue comparada con el Ébola y el sida.

El enfrentamiento mediático de la OMS con otras instituciones e incluso con gobiernos como el chino, pone de manifiesto que la prensa es uno de los instrumentos de mayor importancia en el desarrollo de una crisis sanitaria planteada en términos pacíficos.

Además del SARS, sólo se ha observado un tópico agudo: la «Ola de Calor», y de una extensión y dimensión mucho menor dentro de la prensa. Su corta duración, relacionada directamente con un elemento natural como es el cambio de estaciones fue quizás uno de los factores que acabaron la crisis de una manera, artificial, justo en el momento en que los medios hacían ver que las informaciones oficiales y las obtenidas externamente no coincidían, en especial en el caso del número de fallecidos. Además, podemos afirmar que el tamaño de la crisis en Francia influyó en el desarrollo de los acontecimientos en España, aunque no podemos extrapolar escenarios. Lo cierto es que la discusión sobre las actuaciones de los servicios públicos terminó en coincidencia con la disminución de las temperaturas, acabado el verano.

Dentro de otro frente temático, ha llamado la atención que los casos de legionelosis, que crearon grandes alarmas públicas en años anteriores, no han despertado el mismo nivel de atención durante el 2003. Esto nos lleva a sugerir que, dentro de las crisis sanitarias de alto impacto mediático, los brotes de legionelosis han dejado de ser percibidos como alarmantes, al igual que ha pasado con las epidemias de gripe o incluso, con la crisis de las «vacas locas».

Redactores y fuentes

Igualmente, así como no hay más que un caso de gran impacto mediático (SARS), la mayoría de los temas que han sido de interés súbito en años anteriores han pasado a tener un comportamiento de interés crónico, lo que estaría ligado a una tendencia a la periodicidad en las agendas mediáticas de los temas sanitarios.

En lo que respecta a los géneros periodísticos, llama la atención el gran aumento de textos «Breves» y la disminución de los textos interpretativos. Creemos que esto se puede deber a la misma cronicidad de las noticias y, también, a la falta de personal especializado o de tiempo de elaboración de noticias, lo que permitiría elaborar contenido de  mayor profundidad.

Enlazado con lo anterior, durante el 2003 los principales redactores son, en general, los mismos que en años anteriores, mientras que se ha registrado un gran número de redactores con menos de tres textos y muchos de los registros están firmados como redacción o como agencias. Esto denota que aunque existen profesionales de gran experiencia, habría una falta de especialización en el periodismo de sanidad y medicina.

Por último, merece una mención especial el trabajo que realizó la OMS en dos de las crisis más relevantes del año: SARS y, aunque con menos participación en la prensa, tabaco. Consideramos que la actuación comunicacional que ha desarrollado la OMS durante el 2003 (muchas veces con actuaciones polémicas, como la comparación del virus del SARS con el del Ébola, por ejemplo) ha sido una de las más exitosas de una organización internacional. Consideramos que el alto impacto de las declaraciones y acciones de la OMS puede ser considerada como una nueva forma de influencia en las próximas crisis sanitarias globales. La importante participación de este organismo en las agendas de los medios está plasmada, entre otros factores, en que muchos de sus representantes internacionales están dentro del listado de expertos más citados del año, y que es, como institución, la fuente más recurrida del año por los redactores.

En el trabajo desarrollado por este Informe buscamos aprender sobre la realidad de la sanidad española y dilucidar qué rol han tenido los medios de comunicación escritos en el «acontecer público» de la salud y la medicina.

A través del análisis de los hechos más destacados y los acontecimientos que fueron seguidos por los redactores de salud en España, buscamos conocer cómo se ha elaborado la información sanitaria. De esta manera, pretendemos ayudar tanto a quienes elaboran diariamente las noticias como a los que están preocupados por conocer qué, quienes y cómo participaron en el proceso de creación de información y de opinión en el espacio público sanitario.

En el análisis del 2002 nos encontramos con la grata sorpresa de que las alarmas mediáticas en sanidad habían disminuido. Según lo descrito para el 2003 podemos afirmar que, aunque se han registrado menos textos que el año anterior, sí se mantiene una tendencia a la disminución de las alarmas sanitarias, ambientales y de seguridad alimentaria. Esto, aunque nos alegra, debido a que la información de interés crónico suele estar mejor elaborada, nos lleva a especular sobre si el fin de una alerta mediática supone también el fin de una alerta sanitaria. Esta suposición se basa en que la repetición de una alarma sanitaria o ambiental puede llevar a la pérdida de asombro del público y de los redactores, aunque no por ello a una menor peligrosidad de la situación.

Es decir, la población, por haber vivido una crisis con anterioridad, puede no reaccionar con la intensidad o rapidez necesaria en futuros casos similares.

En todo caso hemos visto, con la epidemia de SARS, que el sistema de alertas sanitarias en el que se han convertido los medios de comunicación ha funcionado como nunca antes en la historia del periodismo global.

Igualmente, en el informe 2002 consideramos que con la disminución de las alarmas, más la tendencia a la cronicidad de muchos temas de interés sanitario (muchos de ellos no relacionados con peligros potenciales para la población), se abría una nueva etapa de la información sobre medicina y sanidad. Este año podemos decir que esta etapa se estaría consolidando en algunos de los medios analizados y que tanto la prensa como la sociedad han mantenido una participación constante y vigilante durante los últimos cinco años de este estudio.

Como se ha descrito en las anteriores ediciones, el Proyecto Quiral está formado por diferentes elementos de análisis, estudio y discusión de los temas sanitarios. El Informe Quiral, estudio retrospectivo anual de la información sobre salud y medicina publicada por los cinco periódicos de mayor tirada en España, está acompañado del análisis mensual en versión digital llamado Tendencias Quiral, las reuniones trimestrales con expertos, conocidas como Encuentros Quiral, de los que se producen los Cuadernos Quiral: documentos informativos donde se refleja la visión de los especialistas sobre un tema que ha tenido una especial repercusión en la prensa, y el debate de los expertos con los periodistas más destacados del área de la sanidad española. Por último, también forma parte del Proyecto Quiral la colección de libros Opinión Quiral, sobre temas de alto interés en la medicina y la sanidad españolas.

Estas herramientas tienen por objeto proporcionar información útil a todos los profesionales de la salud, de la ciencia y de la Administración sobre el trabajo que realizan los periodistas en el campo de la sanidad.

Buscamos favorecer la reflexión y el acercamiento entre los protagonistas de los hechos que conforman nuestro «acontecer público», del que dependen, directa o indirectamente, muchos de los acontecimientos presentes y futuros de nuestra sociedad. En definitiva: este esfuerzo busca acercar a los protagonistas de la información con quienes la traducen y entregan al público en general.

Deseamos agradecer a la Fundación Privada Vila Casas la posibilidad de realizar las investigaciones sobre los temas analizados con total independencia, así como la extraordinaria labor que realiza en el impulso y desarrollo de los Encuentros Quiral y de todo el Proyecto.

Más información en Biomedia:
Creciente aumento en cantidad y complejidad de las noticias de medicina en España, Raimundo Roberts, (25/07/03)
Las noticias sobre salud requieren mayor calidad y una mejor gestión, Raimundo Roberts (31/06/02)
Biomedicina en la prensa: Quiral 2000 (08/06/01) 
Presentación del Informe Quiral 1999 (07/06/00)
Tendencias Quiral: análisis mensual de las noticias biomédicas en la prensa española (30/03/01)

Más información en la red:
Proyecto Quiral, Fundación Vila Casas: http://www.fundacionvilacasas.org/
Observatori de la Comunicació Científica, UPF: www.upf.edu/occ

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