Algunas más cerca de la investigación básica, otras más desarrolladas hacia el tratamiento de patologías, las presentaciones pusieron de manifiesto que todavía falta mucho para que los resultados de las investigaciones tengan una aplicación clínica. Aún así, entre las investigaciones presentadas en las jornadas (organizadas por la Fundación Santiago Dexeus y la Fundación «La Caixa») destacaron las relacionadas con enfermedades como el Parkinson, la diabetes o el infarto cardíaco.

Ernest Arenas, catedrático de Neurobiología especializado en células madre* del Instituto Karolinska, habló sobre las estrategias basadas en este tipo de células para el tratamiento del Parkinson, enfermedad que se caracteriza por la perdida progresiva de un grupo de neuronas del cerebro medio. Los estudios realizados hasta ahora sugieren que el trasplante de células madre podría ser un buen tratamiento, por su capacidad de diferenciarse e integrarse en tejidos celulares. Los estudios presentados por Areas están dirigidos a identificar los componentes celulares que permitan inducir la transformación de células madre en células con fenotipos dopaminérgicos, es decir, del mismo tipo que las afectadas por el Parkinson y, de esta manera, buscan contribuir a desarrollar estrategias de reemplazo celular que puedan ayudar en el tratamiento de esta enfermedad.

En el caso de la diabetes, Bernat Soria, investigador y director del Instituto de Bioingeniería de la Universidad Miguel Hernández de Alicante, mostró los avances en el desarrollo de estrategias de diferenciación de células madre en otras capaces de producir insulina, utilizando ratones como modelo. Para contextualizar, Soria recordó que la diabetes mellitus se trata con inyecciones de insulina, y sólo en los últimos tiempos ha sido posible el trasplante exitoso de islotes pancreáticos. En el resumen de su conferencia, Soria se refirió a la necesidad de estudiar las células madre para producir islotes pancreáticos productores de insulina, ya que el trasplante, actualmente, no permite cubrir las necesidades de la población ni siquiera en España o en la Toscana italiana, áreas que poseen el índice más alto de donantes del mundo. Según el documento de Soria, «la única alternativa es el uso de células madre» para hallar una solución definitivas a la enfermedad.

El caso de los estudios relacionados con el corazón, se presentaron los avances de dos investigaciones, una de las cuales busca conocer el proceso de diferenciación de células madre embrionarias en cardiomiocitos, dirigida por Ángel Raya del Salk Institute de La Jolla, en California. Trabajando con modelos de ratón y de pez cebra, los estudios de este investigador buscan desarrollar procesos alternativos al trasplante de corazón, única alternativa existente a una lesión miocárdica que altere la función cardiaca. Cabe recordar que las enfermedades cardiovasculares degenerativas crónicas constituyen, como recordó Raya, la primera causa de morbilidad y mortalidad en el mundo industrializado

La investigación presentada por Bernardo Nadal-Guinard, del departamento de Medicina del New York Medical College, está dirigida a investigar las posibilidades regenerativas del corazón después de un infarto al miocardio, a través de células madre cardiacas. Según presentó Nadal-Guinard, existen estudios que defienden la idea de que el tejido cardiaco puede, en parte, regenerarse. El objetivo de su equipo es el estudio de estos procesos y la forma de desarrollar futuras terapias para el tratamiento de enfermedades cardiovasculares como el infarto de miocardio, ya sea a través de la implantación o la estimulación de células madre.

Otra de las presentaciones, de Elaine Fuchs, investigadora del Howard Hughes Medical Institute, mostró los avances en el estudio de las células madre en la piel de los mamíferos, a través del estudio, como sistemas modelo, de cultivos de células madre embrionarias epidérmicas de ratones, y ha centrado sus estudios en enfermedades humanas como el cáncer de piel.

En conjunto, los estudios presentados entregaron a los asistentes una visión del estado de las investigaciones más punteras en células madre y clonación. Para Josep Egozcue, médico, investigador y catedrático de Biología Celular de la Universitat Autònoma de Barcelona, entre las conclusiones más importantes de las jornadas destaca «que las células embrionarias siguen siendo la mejor fuente de células madre para conseguir la diferenciación en cualquier otro tipo, a pesar de que hay algunos tipos de células de adulto que pueden funcionar relativamente bien o, incluso, muy bien». Aún así, manifestó que «las limitaciones, en el caso de las células adultas, son considerables, y los ponentes lo han puesto de manifiesto». Según Egozcue, la mayoría de investigadores están de acuerdo en que una parte importante del futuro de la medicina estriba en el uso de células madre para el tratamiento de enfermedades, aunque aún pueda faltar mucho tiempo para que los resultados de traduzcan en aplicaciones clínicas. Pere Barri, médico del Instituto Universitario Dexeus y moderador de la primera mesa redonda, coincidió con Egozcue en que aunque todas las investigaciones están lejos de la clínica y la medicina asistencial, es necesario debatir e investigar sobre el tema.

Durante las jornadas se realizaron dos mesas redondas en las que las células madre y la clonación –temas distintos, aunque relacionados– fueron debatidos desde distintos puntos de vista, revisando los aspectos éticos, legales e incluso políticos de su actual situación, tanto en España como en la Unión Europea. Todas las ponencias contaron con un lleno casi absoluto durante todas los días.

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