Hace un par de años, un campo de fútbol al lado del mar, en la Barceloneta, recibía los fines de semana a entusiastas deportistas que, junto a sus amigos, disfrutaban de sus aciertos y esfuerzos deportivos cada vez que podían. Hoy, ese campo de fútbol es la base de otro tipo de aciertos y esfuerzos, tan apasionantes como los deportivos, pero algo más complejos. En el suelo que ocupaba el campo de fútbol se encuentra ahora el perímetro del Parque de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB), un edificio circular y singular, donde cientos de expertos en ciencias trabajarán dentro de poco, día tras día, en pos de metas de investigación relacionadas con la vida, en especial la humana.

Aunque el edificio esté en construcción, el PRBB es hoy una entidad formada por cuatro centros de investigación de Barcelona: el Centro de Regulación Genómica (CRG), el Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM) de Barcelona, el Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (DCEXS) de la Universidad Pompeu Fabra y el futuro Centro de Investigación en Medicina regenerativa de Barcelona.

Separados por pocos metros entre sí y del nuevo edificio del PRBB, los investigadores de estos centros buscan la sinergia de sus actividades para seguir construyendo los edificios de las ciencias biomédicas desde la investigación bioinformática más abstracta hasta la frontera de la salud pública, pasando por el estudio de las estructuras y funciones de los genes.

Y para ello es necesario que algunos dirijan y coordinen, labor en la que se ha embarcado Fernando Giráldez, en sucesión democrática de Miguel López-Botet, en el Departamento CEXS. Este departamento nació en 1998, con la intención de aportar desde la UPF la investigación biomédica y la formación de biólogos y médicos. Aunque esta última licenciatura no ha sido puesta en marcha, es uno de los proyectos a los que esta universidad no ha renunciado.

Giráldez, nacido en 1952 en Buenos Aires, Argentina, afronta desde ahora la labor de dirigir el DCEXS. Cultivador de lo que algunos llaman un «perfil público bajo», carismático y silencioso, Fernando Giráldez sonríe con los ojos mientras acepta la entrevista y ofrece una silla para conversar.

¿Por qué estudió ciencia y no otra cosa? 

Creo que por una mezcla de pasión intelectual y de incapacidad para tratar con la realidad. Supongo que por eso admiro tanto a los que saben resolver cosas de verdad, los médicos, los arquitectos, los ingenieros, etc. Siempre he tenido una cierta inclinación por el saber, lo que antes se llamaba también «el conocimiento», y por saber enseñarlo. Y una cierta distancia de las cosas prácticas y reales. Como siempre suele ocurrir, también me atrapó la emulación por dos o tres profesores de la carrera que desataron esa sensación de «yo quiero ser como ellos». Puede parecer una elaboración romántica de las motivaciones de entonces pero, sitúese, empecé la carrera en 1969 y por entonces había un buen contingente de románticos y voluntariosos en las universidades.

¿Qué estudia un biólogo del desarrollo especializado en genes?

Intenta mirar detrás de la forma, detrás de la anatomía y de las células para buscar las claves de su generación. Al biólogo del desarrollo le interesan lo que los lógicos llaman las leyes de transformación, cómo una estructura genera otra. La clave del desarrollo embrionario no son las cosas, sino las instrucciones para hacer las cosas que vemos. Creemos que eso depende del comportamiento de las células y que éste está dictado por una lógica escrita en los genes.

¿Cómo fue su llegada al DCEXS?

Fue hace unos años y es una historia curiosa de reencuentros. Cuando comenzó el DCEXS recibí una llamada de Paco Real hablándome del proyecto. A mi me encantó, pero sucedió que no hacía ni quince días que le había dicho al rector de la Universidad de Valladolid que aceptaba ser su vicerrector de investigación. Al cabo de tres años, acabando el mandato, fui yo el que llamó a Paco. Vine a ver esto y me encantó el proyecto. Siento una profunda gratitud por el grupo de colegas que me dio la oportunidad de venir.

¿Y por qué presentarse, qué le impulsa a presentarse a unas elecciones de departamento?

Aunque suene a tópico, yo no tenía la menor intención de aparecer por allí, y permanecía agazapado intentando pasar desapercibido. Pero bueno, el caso es que muchos compañeros del departamento fueron muy insistentes, abogaron argumentos tales como la edad, la experiencia y algunas cosas del estilo que nos hacían a Jaume Bertranpetit y a mí los candidatos naturales. Lo que decidimos fue presentarnos juntos, y en eso estamos. La verdad es que una vez tomada la decisión, Jaime, Elena Hidalgo y yo nos hemos puesto a trabajar con mucha ilusión y con ganas de ayudar a que esto sea cada vez mejor.

¿Cuáles son los objetivos que se buscan en este nuevo período de gobierno del DCEXS?

Tenemos dos grandes objetivos que afectan a la formación y a la investigación. El primero es que queremos desplegar la capacidad docente del DCEXS con nuevos estudios en áreas de especialización biomédica. El Espacio Europeo de Educación Superior (EEES-Bologna) nos va a permitir ofrecer nuevos estudios de pre y postgrado, además del doctorado, y ello constituirá la estructura de formación de científicos y tecnólogos del PRBB. Nuestro horizonte es llegar a tener unos 250 alumnos nuevos por año (ahora tenemos unos 120), de los cuales esperamos que la mitad sean alumnos de postgrado.

Y nuestro  segundo objetivo es mejorar y aumentar nuestra capacidad investigadora integrándonos en el PRBB. El traslado al nuevo edificio supondrá no sólo la mejora de las instalaciones para todos los grupos ya existentes, sino también un gran impulso para la colaboración entre los grupos de investigación con los otros centros que se instalarán allí. Contamos, además, con incorporar a nuevos investigadores ligados a los nuevos estudios y al programa de investigadores ICREA. Queremos aumentar en al menos un 30% el número de IP que tenemos en la actualidad. Por último, y no lo último, aspiramos a que la gente que trabaja todos los días en el laboratorio se sienta bien, que pueda concentrarse y no tener más preocupaciones que las derivadas de su trabajo.

¿La carrera de medicina podría ser una realidad?

Sin duda que sí, y sigue habiendo conversaciones para ver cómo puede realizarse. Pero los estudios de medicina no son los únicos en los que el DCEXS puede aportar algo nuevo. Realmente, el PRBB es un equivalente en investigación y tecnología biomédicas a lo que es un hospital clínico para las facultades de Medicina. Tener juntos la universidad y el PRBB constituye una oportunidad única por ambas partes para ofrecer una formación que difícilmente se podría encontrar en otro lugar. En cierto modo, nosotros estamos en deuda con nuestra universidad por el esfuerzo que ha supuesto participar en una empresa como el PRBB. El horizonte de Bologna nos permitirá diseñar estudios nuevos y nuevas posibilidades de formación. Es una ocasión que no podemos desaprovechar.

¿Puede considerarse al DCEXS como una cantera de doctorados para los centros que formarán el PRBB?

Claro, nuestros estudios tienen un perfil y seleccionan un tipo de alumnos que son perfectos para comenzar a trabajar en un laboratorio, sea aplicado o básico. Ya en la actualidad, un buen número de alumnos nuestros están diseminados por los laboratorios del IMIM, el CRG y otros laboratorios de investigación, además de los del propio DCEXS. Pero en el CEXS no aspiramos a que el PRBB se nutra sólo de nuestros estudiantes, ni que éstos sólo trabajen en el PRBB. Somos partidarios de la movilidad y de que la gente se mueva. Y cuanto más lo haga mejor.

Frente a otros centros de tamaño similar, ¿cuáles son las actuales ventajas del DCEXS?

Nuestras fortalezas y debilidades se pueden enunciar de forma simultánea: somos un departamento pequeño, multidisciplinar y joven, tanto en su historia como en la media de edad. Tenemos un departamento variado en su composición, con una parte significativa de profesores que son, además, miembros de los otros centros del PRBB. Si sabemos estar juntos y ser generosos, podremos explotar la parte constructiva de estas características, tendremos una ventaja. Si no es así, correremos también nuestros peligros.

¿Qué ve como ventajas y desventajas a la hora de incorporarse al PRBB?

Las ventajas fundamentales para nuestros investigadores son, por una parte, la mejora de las instalaciones, que no sólo desahogará la situación que actualmente tienen muchos grupos, sino que cambiarán de escala el tipo de actividades y la perspectiva con la que se abordarán los objetivos científicos y aumentará la capacidad de cooperación con los investigadores de otros centros. Esto se hará con independencia de la adscripción formal y estoy seguro que tendrá un efecto multiplicador. Existen ya numerosas colaboraciones puntuales que a buen seguro se facilitarán y potenciarán enormemente. En conjunto, yo creo que pasaremos de la investigación de pequeña escala y de calidad, a una investigación mucho más ambiciosa, mejor conectada con la comunidad internacional y en un centro de verdad diseñado para hacer investigación.

Si no se hubiera dedicado a la ciencia, ¿qué estaría haciendo ahora?

Creo que sería músico.

Más información en Biomedia:
Miguel López-Botet: «CEXS, o cómo conjugar la formación con la investigación biomédica», Raimundo Roberts (31/01/03)
Barcelona acogerá una de las sedes del Centro Nacional de Genotipado, (27/02/04)
Jordi Camí: «¿El reto? Demostrar que estamos en condiciones de competir al máximo nivel en Europa», Raimundo Roberts, 26/07/02

Más información en la red:
Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona (PRBB): http://www.prbb.org/
Universitat Pompeu Fabra - Departament de Ciències Experimentals i de la Salut (DCEXS) : http://www.upf.es/cexs/
Centre de Regulació Genòmica (CRG): http://www.crg.es/
Institut Municipal d’Investigació Mèdica (IMIM): http://www.imim.es/

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