El Informe presenta el análisis de toda la información biomédica que fue noticia en el año 2001, destacando los casos que han causado más impacto en la opinión pública, como la crisis de las vacas locas, del benzopireno en el aceite de oliva y otras, según lo publicado en los cinco diarios de mayor tirada en España: ABC, El País, La Vanguardia,El Mundo y El Periódico.

Gran parte de las alarmas públicas alimentarias y sanitarias se podrían haber evitado, de haberse realizado una gestión comunicativa gubernamental más eficiente, según concluyen los investigadores del Informe Quiral 2001, estudio que analiza la información sobre salud y medicina aparecida en los principales diarios españoles.

Realizado por el Observatorio de Comunicación Científica (OCC) de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), es la quinta edición de esta publicación anual sobre la aparición de temas médicos y sanitarios en la prensa escrita, producido en conjunto con Rubes Editorial y la Fundación Vila Casas.

El objetivo principal, según los autores, es comprender cuál ha sido el «acontecer público», aquella parte de la realidad que se expresa en los medios de comunicación y que asumimos como lo importante y relevante del año. Con 11 199 noticias clasificadas y analizadas (el total de los textos periodísticos del año 2001 en los cinco periódicos españoles de mayor tirada), el informe es uno de los documentos de referencia en investigaciones periodísticas sobre medicina y salud, tanto por los análisis de casos presentados como por los análisis y comparaciones con años anteriores.

El informe está formado por varias secciones: artículos de opinión de expertos en sanidad como Antoni Trilla, Josep Egozcue,  Abel Mariné y Mª del Carmen Vidal; el análisis cuantitativo de los temas más importantes, las fuentes más citadas, los tipos de información y otros, que permiten observar la realidad reflejada en los medios y las variaciones que ha tenido la información de medicina y salud el año 2001 y los cuatro años anteriores. Por último, el informe analiza con profundidad los casos más importantes del año, como fue el síndrome de las vacas locas, la alarma generada por el bacilo del ántrax, el genoma humano y las células madre o el caso del benzopireno en el aceite de oliva, entre otros, más las conclusiones generales sobre lo ocurrido en medicina y salud según lo escrito en la prensa.

El análisis del año

En el año 2001, el tema que más acaparó la atención de los medios de comunicación analizados por los investigadores del OCC fue el caso de las vacas locas, del que se publicó más de mil textos relacionados, superando en sólo dos meses (enero y febrero) a cualquier otra materia sobre salud y medicina desde 1997. Le siguieron la crisis del ántrax con casi 600 informaciones, y el «síndrome de los Balcanes» con más de cuatrocientos textos relativos a los casos de soldados europeos enfermos -presumiblemente- por el uso de armas con uranio empobrecido en el conflicto de la ex Yugoslavia.

El informe hace hincapié en que muchas crisis (en especial las alimentarias y las relacionadas con brotes de Legionella, por ejemplo) presentan una periodicidad año tras año que, aunque no es posible prevenirlas, sí se podrían tratar de mejor forma, para disminuir la alarma generada en la población. También se desprende del estudio que los temas más aparecidos en la prensa no son siempre los que aparecen como de más interés para el público, según se desprende de las cartas al director publicadas durante el año. Así, mientras los temas de vacas locas, clonación o células madre acapararon portadas e información, los temas más recurrentes en las cartas publicadas trataron sobre la atención y gestión sanitaria y el tabaco, y sólo en tercer lugar aparece el tema de las vacas locas, el «súper tema» del año.

Las fuentes más citadas del 2001 (y que tuvieron una mayor exposición pública) son de carácter político, encabezadas por la ministra de Sanidad y Consumo, Celia Villalobos, quien aparece en más de 250 textos. Le sigue el conseller de Sanidad y Seguridad Social de la Generalitat de Catalunya, Eduard Rius con 121 menciones, y Miguel Arias Cañete, ministro de Agricultura, Pesca y Alimentación de España, con 92. Tras ellos, siete de los más citados fueron extranjeros, entre los que destacan funcionarios de la administración norteamericana, producto de la crisis del bioterrorismo. Del estudio también se desprende que, aunque las fuentes más citadas son políticas, las noticias analizadas siguen apareciendo, en su gran mayoría, en el apartado de «sociedad», en el cual se mezclan con todas las informaciones que no tienen una sección especial.

La información médica no es una casualidad

El informe sugiere que, con la cantidad de textos sobre salud y medicina publicados, sería conveniente que se crearan apartados de «salud» en los diarios españoles. Esta propuesta se basa en el aumento de noticias sobre el tema que se ha detectado desde 1997. En ese año se publicaron casi seis mil textos, mientras que en el 2001 fueron más de once mil, en una tendencia mantenida los tres últimos años. Aunque este informe muestra un ligero descenso en la cantidad de textos, recoge que se mantienen, desde 1999, y con 11 100 informaciones, casi el doble que hace cinco años. Además, se confirma la tendencia creciente en la publicación de textos de opinión sobre salud y medicina, lo que confirmaría la importancia que tienen estos temas para la población española.

Internacionalización de la información

Otro hecho interesante y destacado por los investigadores es el comportamiento de los medios de comunicación frente a los temas periodísticos analizados, en especial los de más impacto. En todos se observa un patrón común, al margen de las diferencias en postura política o editorial de cada medio. Además, muchas de las noticias importantes del año se han reflejado en otros países (vacas locas, bezopireno, filtros de Baxter, etc.) y, al mismo tiempo, noticias ocurridas en Bélgica, Inglaterra o Estados Unidos han formado parte de la actualidad local, en casos como el carbunco, el fármaco Lipobay, Baxter, la crisis de los Balcanes o las vacas locas.

Rigurosidad frente a las alarmas

Este año se ha destacado por una gran cantidad de alarmas sanitarias y alimentarias, sobre las que se concluye del informe que la duración y magnitud depende, muchas veces, de la gestión que realizan las autoridades y los gabinetes de comunicación de las autoridades. «Gran parte de las alarmas públicas en las noticias sobre el “hueso de vaca” del tópico de vacas locas, sobre el benzopireno del aceite de orujo, sobre “la visita a los médicos de cabecera” por el contagio del ántrax en el tópico armas biológicas y químicas, y otras, se podrían haber evitado de haberse realizado una gestión comunicativa más gubernamental, más eficiente y con una mejor planificación y coordinación» dice el informe en sus conclusiones, después de realizar al análisis de cada caso y las actuaciones de las autoridades.

Además, se concluye que «las grandes alarmas sanitarias, tanto reales como potenciales, nos han mostrado que, después de una crisis, la población adquiere un conjunto de conocimientos o estereotipos que deben ser bien transmitidos», por lo que se sugiere un mejor tratamiento de los conceptos básicos de ciertas informaciones. Tal es el caso de la confusión entre ántrax y carbunco, nombres de dos enfermedades distintas y que, en inglés, tienen significados totalmente opuestos. Frente a esto, el informe dice que «la calidad de las informaciones de referencia es una de las preocupaciones que deben tener los redactores, ya que las opiniones que adopte la opinión pública y las discusiones sobre los nuevos temas de este campo del conocimiento se basarán en gran medida en la información recogida».

El informe Quiral 2001 presenta en esta edición seis análisis en profundidad de casos que generaron alarma pública, entre los que destacan el ya famoso caso de las vacas locas, el conjunto de tópicos alrededor del genoma humano, la clonación y las células madre y el bioterrorismo, por ejemplo. Cada uno cuenta con una cronología del caso, las definiciones de los conceptos más importantes y el análisis mismo, tanto de la cantidad y tipo de textos como del caso en sí, con conclusiones sobre el tratamiento de la información relacionada con salud y de la gestión de las autoridades involucradas. 

Llama la atención la clasificación realizada de los temas analizados, que han sido divididos en dos grandes tendencias: de interés súbito y de interés constante. Las primeras tienen un gran interés en los medios en un período breve, con una evolución muy brusca: en sus primeros días ocupan todas las portadas, para luego desaparecer en un mes o dos. En este grupo se incluyen las alarmas alimentarias, los brotes de Legionella o las crisis de medicamentos. Al contrario, se distinguen temas de interés constante (como el cáncer, el sida o el tabaco) que mantienen un nivel relativamente bajo de noticias, pero que están presentes durante todo el año.

Según se desprende del informe, las noticias de interés agudo tienden a ser tratadas de manera sensacionalista, con menos rigor en la selección de fuentes y con gran dependencia de las agencias de prensa y de otros medios de comunicación, al contrario de los temas de interés contante, donde se observa más trabajo en las informaciones. La paradoja se da en los casos de noticias como la Legionella que, aunque presentan patrones agudos, se repiten año tras año y aun siguen siendo tratadas como si no existiese una periodicidad en su aparición, y sin una preparación previa.

El estudio

El informe Quiral está realizado por Vladimir de Semir y Gemma Revuelta como directores, Raimundo Roberts como coordinador y un grupo de once investigadores de diferentes áreas de la ciencia y el periodismo que han trabajado en la captura, clasificación y análisis de datos, más la colaboración de expertos que han participado en los artículos de opinión.

El proyecto Quiral está formado, además, por las Tendencias Quiral, informes mensuales de la evolución de las noticias sobre medicina y salud publicadas en los diarios analizados, y los encuentros Quiral. Estos últimos son debates sobre los temas que han causado más impacto o polémica (dentro del área de interés del Informe Quiral) y que reúnen a periodistas especializados con los actores más importantes de cada crisis, meses después de la aparición del caso en los periódicos, para analizar con profundidad las causas y consecuencias del tema y sugerir acciones frente a futuras crisis.

Más información en Biomedia:
Biomedicina en la prensa: Quiral 2000 (08/06/01) 
Presentación del Informe Quiral 1999 (07/06/00)
Tendencias Quiral: análisis mensual de las noticias biomédicas en la prensa española (30/03/01)

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