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Estructura genética del sistema de castas de la India
| Carles Lalueza-Fox | 27/07/01 |
Biomedia (Barcelona). Un estudio
detallado de M. Bamshad y colaboradores, publicado en Genome Research (2001; 11 (6): 994-1004), ha
analizado la estructura genética subyacente al sistema de castas de la India,
un modelo social basado en clases jerarquizadas y
reproductivamente cerradas. Los resultados ponen de manifiesto que las castas
superiores mantienen mayor afinidad genética con las poblaciones europeas que
las castas inferiores, lo que en definitiva reflejaría el origen geográfico de
los inmigrantes indoeuropeos (tradicionalmente denominados arios) que hace
entre 3000 y 8000 años impusieron el sistema de castas a la población nativa de
la India. La India presenta un sistema social único (legalmente abolido en la
actualidad), formado por clases sociales endógamas que se han mantenido
invariables en los últimos miles de años. Existen cuatro clases principales o varnas (la superior o Brahman, correspondiente a los
sacerdotes, la Kshatriya, correspondiente a los guerreros,
la Vysya, a mercaderes, y la inferior o
Sudra que corresponde a los trabajadores y campesinos)
que se subdividen en varios centenares de subclases, frecuentemente
asociadas a oficios; los individuos de una casta tienen prohibido casarse con
individuos de otras castas, de manera que éstas forman entidades
reproductivamente estancas. El sistema de castas fue establecido hace entre
3000 y 8000 años cuando emigrantes indoeuropeos penetraron en el subcontinente
indio por el noroeste, dominando militarmente al sustrato nativo de la India
que hablaba lenguas dravídicas, actualmente todavía presentes en regiones del
sur; lógicamente, estos recién llegados se reservaron para sí mismos las castas
superiores. Los investigadores del estudio han analizado diversos marcadores
genéticos* (DNA mitocondrial*, cromosoma Y*
y cromosomas autosómicos*) en
varios centenares de hindúes de la zona de Andhra Pradesh pertenecientes a todas
las castas, para investigar si existen variaciones en la estructura genética de
éstas. Los marcadores del DNA mitocondrial, cuya herencia es materna, muestran
afinidades con las poblaciones asiáticas, si bien entre un 20 y un 30% de los
linajes encontrados tienen su origen en el oeste de Eurasia. La frecuencia de
estos linajes europeos varía según la casta, siendo más frecuentes en las
superiores que en las inferiores. Los marcadores del cromosoma Y, cuya herencia
es paterna, muestran más afinidades con poblaciones europeas que con asiáticas,
especialmente en las castas superiores; la misma tendencia se observa para los
marcadores autosómicos estudiados. En el caso del DNA mitocondrial, la
distancia genética* entre los
hindúes de las castas superiores y los europeos es 0,100, mientras que para las
castas inferiores el valor es de 0,113. En el caso del cromosoma Y, estos
valores son 0,009 y 0,010, respectivamente, y para los autosomas, 0,073 y
0,155, respectivamente. El hecho de que las diferencias encontradas sean
menores para el DNA mitocondrial indicaría que existe una mayor movilidad de
las mujeres para cambiar de casta (se ha observado que a veces pueden subir de
casta casándose con un individuo de casta superior), lo que habría diluido un
poco las diferencias originales. El hecho de que los cromosomas Y de la casta
más alta muestren más afinidades con las poblaciones europeas que con las
asiáticas, indicaría, además, que la mayoría de los inmigrantes indoeuropeos
que implantaron el sistema de castas eran varones. El estudio de las castas hindúes es un caso único, porque permite
valorar la repercusión genética de patrones reproductivos establecidos
culturalmente en una sociedad humana. * Glosario de Biomedia Más información en Biomedia:Más información en la red:
Bamshad M, Kivisild T, Scott Watkins W, et al.: «Genetic evidence on the
origins of Indian Caste populations», Genome Research 2001; 11:
994-1004:
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