Portada | Dossier | Búsqueda | Agenda | Enlaces | Créditos | Suscripciones

Alan Leshner apuesta por el diálogo entre científicos y ciudadanos

Biomedia (Barcelona) La relevancia del invitado y la actualidad científica de los últimos meses contribuyeron a la enorme expectación que levantó la visita de Alan Leshner a Barcelona. Leshner es director general de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia, una de las instituciones científicas más importantes del mundo, y editor de la prestigiosa revista Science. Su conferencia sobre las relaciones entre la ciencia y la sociedad tuvo lugar el 6 de marzo en el auditorio del Instituto de Educación Continua de la Universidad Pompeu Fabra (UPF) y sirvió para inaugurar la 11ª edición del Máster de Comunicación Científica, Médica y Medioambiental de esta universidad.

Las relaciones entre la ciencia y la sociedad son cambiantes y diferentes según el momento y los países. La conferencia de Alan Leshner, titulada «The Envolving Context for Science-Society Dialogues», fue un repaso bien argumentado de lo que han sido, son y, sobre todo, cómo deberían ser estas relaciones en el futuro. Fueron muchos los temas, con una constante conexión con la actualidad, que Leshner trató durante su intervención.

Respecto a la polémica del investigador surcoreano Hwang Woo-Suk, que falsificó trabajos sobre células madre y que fueron publicados en Science, Leshner aseguró que la credibilidad de la revista no se ha visto empañada por este hecho, el que calificó de «desafortunado y aislado». Acto seguido añadió que «el progreso científico tiene el beneplácito de la sociedad» porque la ciencia está asociada a una mejor calidad de vida.

Por ello reconoció que «lo más preocupante es que los conflictos de intereses, la publicación prematura de estudios científicos, sin haber sido sometidos a la revisión por pares, y las malas conductas científicas como la del doctor Hwang Woo-Suk pueden mermar la confianza del público en la ciencia y arruinar todo el trabajo previo».

De hecho, a pesar de los importantes avances científicos de los últimos tiempos, tanto en Europa como en gran parte del mundo, la actitud hacia la ciencia ha empeorado. La clonación y las células madre –¿cuándo comienza la vida?–, la genética de la conducta o la investigación en cuestiones sexuales, son áreas científicas que chocan con creencias tradicionales religiosas, y que, a juicio de Leshner, son el principal motivo de que las relaciones entre ciencia y sociedad pasen actualmente por uno de sus momentos más delicados.

Uno de los ejemplos más claros de esta tensión es, tal como señaló el experto, la confrontación entre ciencia y religión que se está desarrollando en EEUU por la enseñanza o no de la teoría de la evolución de Darwin en las escuelas.

En esta línea, instó a los científicos a transmitir hechos objetivos con un lenguaje sencillo, a ser humildes, a limitarse a su área de conocimiento y a no intentar persuadir al público, sino estimularlo para incrementar su participación en las decisiones científicas. En este sentido, Leshner destacó especialmente que para progresar a largo plazo, es necesario un cambio de actitud: «hay que pasar de un monólogo a un diálogo entre los científicos y la sociedad», para poder escuchar las preocupaciones, opiniones y necesidades del público ya que «ellos están pagando la investigación». Por ello, abogó por elegir estrategias de comunicación de la ciencia que consistan en «dialogar con el público en vez de comunicar al público» así como la creación de talleres de participación ciudadana o debates científicos con distintos grupos religiosos y colectivos sociales.

Alan Leshner es doctor en Psicología Fisiológica por la Universidad de Rutgers (Nueva Jersey). Su área de investigación son las bases biológicas del comportamiento.
El conferenciante ha desarrollado una larga carrera científica antes de ser nombrado, en diciembre de 2001, director de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia (AAAS, siglas en inglés), la institución científica más grande del mundo. Además es editor de la revista Science, una de las publicaciones científicas más prestigiosas y con mayor presencia en los medios de comunicación.
Leshner fue, entre 1994 y 2001 director del Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas y anteriormente del Instituto Nacional de Salud Mental. Ha ocupado varios cargos en los ámbitos de la investigación en ciencias sociales, políticas, del comportamiento y de la educación en la Fundación Nacional para la Ciencia.
Es autor de numerosas publicaciones científicas. También ha publicado artículos sobre política científica y tecnológica, la educación científica y el compromiso público por la ciencia. Es miembro de la AAAS, de la Academia Nacional de Administración Pública, de la Academia Americana de las Artes y las Ciencias y de diversas asociaciones profesionales. Recientemente el presidente de los Estados Unidos, George W. Bush, le ha nombrado miembro del Consejo Nacional de Ciencia.

Más información en Biomedia:
«El Observatorio de la Comunicación Científica cumple diez años» (30/05/05)
http://www.biomeds.net/biomedia/d00010505.htm

Dossier ciencia y sociedad:
http://www.biomeds.net/biomedia/dossier_ciencia.htm

Más información en la red:
Máster de Comunicación Científica, Médica y Medioambiental
Asociación Americana para el Avance de la Ciencia
Revista Science

Arriba