Para muchos investigadores, el cerebro es uno de los órganos más interesantes del cuerpo humano y el único en el que se da una curiosa paradoja: es el objeto de estudio de sí mismo. Además, existe un gran número de enfermedades mentales como la depresión, el derrame cerebral o la esquizofrenia, que a pesar de ser muy comunes en la mayoría de países, aún no son conocidas por gran parte de la población. Por ello, el objetivo de esta semana se basará en acercar el estudio y el conocimiento del cerebro a la mayor diversidad de públicos posible, desde niños hasta estudiantes universitarios y público en general.

Aunque la Semana Mundial del Cerebro ya se ha celebrado en seis ocasiones, esta será la primera en la que participaran científicos de Barcelona. Rafael Maldonado, catedrático de Farmacología y jefe de la Unidad de Neurofarmacología de la Universidad Pompeu Fabra (UPF), abrirá las actividades con la primera de las ocho conferencias sobre neurociencias, dirigidas a todo tipo de público. Maldonado hablará sobre «Drogas y Cerebro», explicando los mecanismos de acción y las consecuencias sobre el cerebro.

Para el investigador, «es muy importante divulgar esta información a todo el público, pero sobre todo a quienes tienen entre diecisiete y veinte años, porque es en este momento en el que se tiene una mayor vulnerabilidad a padecer un fenómeno adictivo». El conocimiento de los mecanismos cerebrales sobre los que actúan las drogas «puede ayudar a tener conciencia de las consecuencias del uso de drogas y, por consiguiente, ayudar a prevenir su consumo o disminuirlo en quienes ya son usuarios».

En sus estudios, el grupo de Maldonado está realizando investigaciones sobre drogas con animales, para lo que utilizan diversos modelos comportamentales con los que han conseguido caracterizar la respuesta del cerebro a los cannabinoides, la nicotina y el MDMA o éxtasis.

Además, en diferentes escuelas de la ciudad se realizarán charlas y actividades para niños, donde biólogos de ocho laboratorios de neurociencias explicarán la organización básica del cerebro humano y los diferentes procesos que éste realiza para llevar a cabo desde las actividades más cotidianas a las más complejas.

Por último, durante estos siete días se realizarán visitas a laboratorios de investigación en neurociencias, donde jóvenes de primaria y secundaria podrán conocer cómo se realizan las investigaciones. Se ha convocado, además, un concurso de pintura infantil sobre el cerebro, abierto a todas las escuelas de Barcelona.

Para Mara Dierssen, organizadora y coordinadora de todas las actividades, «la Semana Mundial del Cerebro se ha convertido en el mayor evento mundial para la promoción de las neurociencias». Dierssen espera que, a través de todas las visitas y encuentros que se realizarán, cada vez más gente conozca y mejore su conocimiento sobre el cerebro y se fomente su estudio científico y su cuidado por parte de todos. La doctora Dierssen es investigadora del  Centro de Regulación Genómica (CRG) y presidenta de IBANGS (International Behavioral and Neural Genetics Society), en representación de la Alianza Europea por el Cerebro (EDAB).

La Semana Mundial del Cerebro se celebra desde hace seis años en más de cincuenta países, después de que naciera como una iniciativa de la Fundación DANA Alliance, en Estados Unidos, para acercar a la sociedad el conocimiento del cerebro, sus enfermedades y funciones, promoviendo, además, el desarrollo de las neurociencias. Actualmente, en Europa las actividades son coordinadas por la EDAB, institución creada en 1997 para promover el conocimiento del cerebro.

Los organizadores de este evento, en el que participan más de 1600 instituciones, son el Centro de Regulación Genòmica, el Observatorio de la Comunicación Científica de la UPF, el Comisionado de Cultura Científica del Ayuntamiento de Barcelona - ICUB, el IBANGS, la Sociedad Española de Neurociencia y el Instituto Municipal de Educación de Barcelona.

Además, colaboran en las actividades, el Parc de Recerca Biomèdica de Barcelona, la Universidad Autónoma de Barcelona, la Universidad de Barcelona, la Universidad Pompeu Fabra, el Hospital del Mar/IMAS, el IAP y una decena de centros educacionales de Barcelona.

Más información en Biomedia:
Dossier: Neurología

Más información en la red:
Centro de Regulación Genómica (noticias): http://www.crg.es/
Observatori de la Comunicació Científica: http://www.upf.edu/occ
Ajuntament de Barcelona: http://www.bcn.es/
Brain Awareness Week 2004, DANA 8: http://www.dana.org/brainweek
Sociedad Española de Neurociencia-BAW: http://www.senc.es/aldia/BAW2004.htm
Brain Awareness Week SFN: http://web.sfn.org/baw/index.cfm

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