Para los autores, el estudio «ha ayudado a conocer mejor cuál es la representación del HIV/sida que ha llegado a la sociedad española y catalana» a lo largo de estos años. Además, «ha permitido evidenciar las influencias de los distintos patrones culturales y de las propias estructuras organizativas de los diarios en la información proporcionada en cada caso».

La investigación, que ha consistido en un análisis de la información periodística publicada sobre el sida en tres periódicos de distinta cobertura e influencia, les ha permitido distinguir varias etapas dentro de la evolución de la enfermedad. Los investigadores seleccionaron el The New York Times para analizar la información internacional; El País, para la información centrada en España y La Vanguardia, para Catalunya. 

Según el estudio, las primeras informaciones indican que en 1983 se hablaba del sida asociándolo a los «grupos de riesgo», y que sólo a partir de 1986 se extiende la idea de que el virus puede afectar a toda la sociedad. Los investigadores han caracterizado este primer período como el de la búsqueda de la etiología y del mecanismo de acción del virus.

A partir de 1989, las informaciones dejan de hablar de «grupos de riesgo» y pasan a hacerlo sobre las «acciones de riesgo». Según el estudio, «hay una mayor participación social e institucional» y «la información meramente científica deja paso a la social, primero a través de diversos sectores de la población y más tarde a través de las instituciones». Además, aumenta el interés por los tratamientos y las posibles vacunas, y en España las noticias se centran en la expansión de la enfermedad entre casi todos los grupos sociales.

Las etapas siguientes son descritas como la etapa social y la etapa de solidaridad. En la primera, considerada a partir de 1992, las noticias sobre el sida en la prensa se comienzan a relacionar con la discriminación social a escolares infectados y con personajes famosos que han contraído la enfermedad. Los investigadores dicen que «la terapia combinada aumenta considerablemente la esperanza de vida en el primer mundo, aunque se percibe una sensación de "bajar la guardia" al aumentar el número de casos entre homosexuales y mujeres, posiblemente por falta de prevención».

Por último, los periódicos, desde el año 1998, han relacionado la enfermedad prioritariamente  con el desequilibrio norte-sur, cuestión que ha pasado a ocupar el centro del debate. «Así, mientras que en los países ricos la situación se presenta como bajo un cierto control (y, en todo caso, uno de los grandes problemas es que esa situación de control puede llevar a la relajación en la prevención), la situación en los países en vías de desarrollo presenta un aspecto totalmente opuesto. Podría decirse que se trata de una etapa “solidaria”», afirma el estudio.

«El Sida en los medios de comunicación: análisis comparativo de El País, La Vanguardia y The New York Times en los veinte años de historia de la enfermedad (1981-2001)», ha sido realizado por Gemma Revuelta, Núria Pérez, Elisa Almeida França y Vladimir de Semir, del OCC, con la colaboración de MSD.

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