En los últimos años, los estudios realizados y la experiencia adquirida con los cursos talleres dictados tanto a estudiantes de comunicación como a periodistas e investigadores, nos permitió llegar a varias conclusiones. Confirmamos, por ejemplo, que los colombianos no tienen idea de lo que hace la comunidad científica del país; que para el ciudadano común y corriente la ciencia es lejana porque la información que le llega a través de los medios masivos de comunicación se refiere a misiones espaciales, la lluvia ácida, el genoma humano, actividades que se realizan fuera de sus fronteras; que el reportero interesado en cubrir ciencia tiene más obstáculos que apoyo dentro del medio donde labora; que generalmente, cuando los medios informan sobre ciencia, reducen la información a lo que en la jerga periodística llamamos «breves», haciendo incomprensible el mensaje.

Había que llenar un vacío, que favorecería a la comunidad científica, por cuanto sacaría a la luz pública las investigaciones que realizan, así como a los medios, que no dedican periodistas a cubrir las fuentes científicas. Era necesario también conquistar espacios en los medios, ofreciendo informaciones confiables, interesantes y noticiosas. Pero en última instancia, el gran beneficiario sería la población en general.

Desde mediados del 2002, empezamos a escribir la propuesta para montar la que es hoy NOTICyT, Agencia de Noticias de Ciencia y Tecnología de Colombia, haciendo énfasis en la ciencia y las innovaciones tecnológicas nacionales. Se necesitaban recursos y el Instituto Colombiano para el Desarrollo de la Ciencia y la Tecnología, Colciencias, aprobó una partida para el proyecto, y su participación en el Comité Editorial del mismo. Necesitábamos sede y la Academia Nacional de Medicina nos ofreció oficinas con todos los servicios. Por el camino, IBM se entusiasmó y le donó al proyecto dos computadores, y la Sociedad Científica Sigma Xi le concedió un premio representado en dólares, por ser un proyecto innovador.

La actividad y los resultados

En enero del 2003 iniciamos actividades y en febrero enviamos el primer boletín a más de 350 periodistas de Colombia e Iberoamérica. Al cumplir seis meses de actividades el balance fue el siguiente:

• NOTICyT envió 23 boletines con 87 noticias de ciencia y tecnología.
• Cada boletín incluyó un promedio de cuatro noticias.
• En 19 boletines incluimos una sección titulada CienciActividades, donde entregamos información sobre los eventos y reuniones de la comunidad científica en el territorio colombiano.
• Cada artículo tuvo una extensión aproximada de 500 palabras.
• Los temas de ciencia que más trabajamos fueron: salud, innovaciones tecnológicas, política científica y ciencias sociales.
• 150 miembros de la comunidad científica fueron consultados.
• El equipo estuvo conformado por un director, un jefe de redacción, cuatro estudiantes de último año de periodismo y tres corresponsales (Medellín, Cali y Pereira).
• Trece periódicos colombianos publicaron 123 artículos generados por NOTICyT. Hubo algunos que tuvieron tal acogida, que los publicaron varios periódicos.
• El área de influencia de los medios escritos que nos publicaron cubrió buena parte del país: Barranquilla, Cartagena, Medellín, Bucaramanga, Bogotá, Pereira, Cali, Ibagué, Neiva y Pasto.
• Los periódicos publicaron 35 noticias relacionadas con salud, 18 en política científica, 15 en innovaciones tecnológicas, 11 en ciencias sociales y 10 en biotecnología, temas que tuvieron más acogida. Pero también se publicaron artículos en educación, ambiente, ciencias básicas, nuevas tecnologías, energía y minería, ciencias del mar y en ciencias agropecuarias.
• De las 123 noticias publicadas, 81 se ubicaron en las páginas de ciencia de los periódicos.
• Al menos tres periódicos regionales reabrieron sus secciones de ciencia.
• En la mayoría de los casos los periódicos publicaron los artículos exactamente iguales a los originales, o con leves modificaciones.
• Seis emisoras radiales y trece portales de Internet utilizaron frecuentemente nuestras informaciones.

Las preguntas que surgen

Varias preguntas obvias surgieron desde el comienzo: ¿Dónde empieza y dónde termina la ciencia? ¿Qué cubre el periodismo científico? ¿Qué comprende la ciencia y qué la tecnología? Escogimos el camino más fácil, que fue definir las disciplinas científicas, objeto de nuestras informaciones, por la manera como las concibe Colciencias. Así, nuestros temas se redujeron a once líneas: salud, educación, biotecnología, ciencias básicas, ciencias del mar, ambiente, ciencias sociales, innovaciones tecnológicas, ETI (electrónica, telecomunicaciones e informática), energía y minería, y ciencias agropecuarias. A este universo, le incluimos política científica, por considerar que la ciencia se mueve dentro de un contexto social, político y económico, en una realidad determinada, lo cual fue un acierto pues fue uno de los temas que más «mojó» prensa.

Y luego surgió la segunda tanda de preguntas: ¿Qué es noticia científica? ¿Dónde la encontramos? Un Comité Editorial conformado por representantes de la comunidad científica, por periodistas y por representantes de Colciencias (que traza la política científica del país), ayudó a definir estos interrogantes. En primer lugar, y ya definidos los temas por cubrir, era importante el concepto de «actualidad». En segundo lugar, debía ser una investigación realizada en Colombia o por colombianos en el exterior; de no ser así, la noticia debía ser adaptada al contexto del país. Si se trataba de investigaciones colombianas, en lo posible debían contar ya con resultados preliminares o definitivos. En tercer lugar y en lo posible, el enfoque de la noticia debería tener elementos de la cotidianidad; por último, debía tener fuentes vivas, testimoniales. Por encima de todo, los temas que seleccionáramos deberían ser elegidos de manera independiente.

¿Quiénes forman el cuerpo editorial de NOTICyT? El director, el jefe de redacción y los corresponsales son profesionales. Pero uno de los objetivos de la Agencia es precisamente formar periodistas científicos entre los jóvenes estudiantes universitarios, así que luego de un proceso de selección, escogimos a los mejores. Los cuatro estudiantes no tuvieron solamente práctica periodística diaria, sino que dos veces a la semana asistieron a un curso de periodismo científico especialmente diseñado para ellos, donde recibieron instrucciones de miembros de la ACPC, así como de la comunidad científica.

Trabajando con estudiantes universitarios era clave hacer énfasis en dedicarle tiempo a la reportería. Con ellos definíamos los temas para presentar al Comité Editorial. El ejercicio empezaba con proponer ideas. ¿De dónde les surgían? De las publicaciones científicas, de la cotidianidad colombiana, de la curiosidad personal, de los listados de investigaciones de las universidades y centros científicos, de navegar por Internet, de la asistencia a cócteles y conversaciones informales, de efemérides, eventos, boletines de prensa… El proceso empezaba con una característica que debe tener todo periodista científico: la creatividad.

Una vez aprobados los temas, empezaba la reportería como tal y en esa labor era requisito aprender a hacer el contacto con la fuente por teléfono o por correo electrónico; desplazarse hasta el lugar donde se generara la noticia; tener conocimiento previo del tema; haber investigado lo suficiente como para llegar a la fuente con el panorama claro; dedicarle tiempo y preguntar hasta la saciedad.

Escrito el artículo y enriquecido internamente, lo enviamos a las fuentes para asegurarnos de estar entregando una información correcta y precisa, práctica que en los medios periodísticos genera polémica. La ACPC considera que en periodismo científico no hay cabida a las imprecisiones y, aunque por supuesto no es omnisapiente, busca la rigurosidad en las informaciones que produce, y se cuida de no desinformar.

Los artículos no debían tener más de 500 palabras. A esa conclusión llegamos después de haber conversado con directores, jefes de redacción, y reporteros de los diferentes medios, principalmente escritos. Y así lo hicimos. Sin embargo, en una ocasión escribimos un artículo correspondiente a política científica que sobrepasó las mil palabras. Antes de enviarlo lo pensamos dos veces y resolvimos que toda la información era importante y que estaba muy bien escrito, lo que ameritaba jugarnos la extensión. Para sorpresa nuestra, el artículo salió publicado, tal cual lo enviamos, en varios medios de comunicación de todo el país. Ya no le tememos miedo a escribir largo, cuando nuestro olfato periodístico nos lo permite.

Las veces que no nos publicaron los artículos iguales al original enviado, ocurrieron varias modalidades: el periódico resolvió utilizar como fuente a NOTICyT, incluyendo a la agencia dentro del cuerpo del artículo, lo que a nuestro juicio resulta curioso. O lo convirtieron en un breve y acabaron con la información. O generó la idea de hacer un artículo más extenso, con más fuentes, o incluso motivó comentarios editoriales.

¿Cómo diseminar la información? Lo hicimos a través del correo electrónico. Organizamos dos bases de datos, una de periodistas colombianos y otra de periodistas iberoamericanos, y a todos ellos les mandamos semanalmente el boletín. Así, la información de primera mano les llega a unos cuantos, y ellos se encargan de diseminarla aún más a través de sus redes. La jefe de prensa de la Corporación Colombia Internacional, por ejemplo, reenvía el boletín semanalmente a más de 1500 usuarios del sector agrícola de Colombia.

El impacto ha sido mayor al que esperábamos. Concluimos que los medios de comunicación sensibilizados nos creen porque nuestro trabajo es confiable y tienen la seguridad que todas nuestras informaciones han sido doblemente revisadas por periodistas profesionales y por los expertos en el tema. Tenemos el aval de la trayectoria de nuestra Asociación de Periodismo Científico y de la Academia Nacional de Medicina. Y aunque nos financia Colciencias, lo que para muchos es una desventaja pues significa que estamos recibiendo fondos del Estado, esta institución es una de las más respetadas del nivel gubernamental.

Los retos para continuar

Hay investigaciones que suenan muy importantes pero a las cuales es difícil buscarles el ángulo noticioso. El factor de «actualidad» debe continuar primando, pues la experiencia nos ha demostrado que aunque se trata en su mayoría de noticias «frías» y permanentes en el tiempo, aquellas que ubicamos en un contexto noticioso tienen más acogida en los medios. Para conseguirlo es necesario continuar afilando el olfato periodístico.

Si conquistamos espacios y reabrimos páginas y secciones de ciencia y tecnología, ahora el reto es llegar a primera página. La ciencia también es noticia. Quizá para ello sea necesario apoyar el texto con una buena ilustración o una excelente fotografía, lo que también es uno de los propósitos de la segunda etapa de NOTICyT.

Otra posibilidad es ofrecer el servicio diario, lo cual exige una infraestructura mayor, un equipo periodístico más numeroso y de igual calidad al actual. El hecho de enviar noticias diarias haría que NOTICyT fuera más periodístico. Y todavía mejor sería si lo pudiéramos hacer bilingüe.

Si nos vamos a las fuentes, es necesario continuar ampliando nuestra red de generadores de información. Colombia tiene más de 5000 personas con título de doctorado, haciendo investigación. Dos veces esa cifra corresponde a integrantes de la comunidad científica que también generan resultados de investigación. NOTICyT consultó en seis meses a 150 de ellos y ya puede incluso hacer el puente entre ellos y los periodistas de los medios directamente. La idea sería que toda la comunidad científica se convirtiera en nuestra fuente. Saber quién de ellos es experto en qué tema y poder identificarlo en un abrir y cerrar de ojos, haría el proceso mucho más rápido, con resultados más inmediatos, con más periodistas cubriendo estos temas y con más impacto en los medios de comunicación. Tener acceso a esta red y poder dedicarle tiempo a escudriñar en cada uno de los estudios protagonizados por los investigadores haría que la información periodística sobre ciencia y tecnología aumentara en cantidad y mejorara en calidad. Los colombianos tendrían más oportunidad de conocer la actividad científica de sus compatriotas dedicados a la investigación, y podrían informarse adecuadamente. La ciencia y la tecnología comenzarían a posicionarse como elementos integrantes y claves de su cotidianidad, y la percepción que el público empezaría a tener de ellas, tendría mejores bases de conocimiento.

Para hacer realidad todo lo anterior, es necesario convertir en empresa autosostenible a NOTICyT. Mientras tanto, continuaremos golpeando puertas para conseguir que el proyecto continúe en el tiempo.

Lisbeth Fog es periodista científica, Presidente de la Asociación Colombiana de Periodismo Científico, ACPC.

Más información en Biomedia:
Dossier: Comunicación
Dossier: Ciencia y Sociedad

Más información en la red:
NOTICyT: http://anm.encolombia.com/academ-noticyboletin.htm
Colciencias: www.colciencias.gov.co
Infocyt: http://infocyt.conicyt.cl/ 

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