Para el especialista, una de las funciones destacadas de las emociones es potenciar la memoria. En la medida en que las cosas nos provocan una emoción, se quedan plasmadas en nuestro cerebro, como si se tratara de un poderoso fijador que permite que los recuerdos queden marcados de una forma más duradera y persistente.

En el marco de una conferencia impartida en el Curso de Comunicación Médica de la UPF, Morgado ejemplificó el caso citando el atentado del 11 de septiembre. «Casi cualquier persona se acordará de dónde estaba ese día y qué estaba haciendo cuando se percató del atentado terrorista ocurrido en las Torres Gemelas de Nueva York. Lo mismo sucede al recibir una noticia que nos causa una emoción muy intensa, ya sea buena o mala. Casi nadie puede olvidar dónde estaba o qué estaba haciendo cuando le dieron la noticia de la muerte de un ser querido. Sin embargo, si se muere un vecino de la calle contigua, nos impacta un momento, pero lo olvidamos con facilidad», dijo el especialista.

Asimismo, agregó que las emociones también anticipan los estados orgánicos futuros, es decir, que hay hechos que nos generan una emoción con el sólo hecho de imaginarlas. De ahí la frase de «sólo de pensarlo se me ponen los pelos de punta». Es decir, que sólo por el hecho de mentalizar una situación, se pueden desencadenar todas las reacciones fisiológicas que acompañan a una emoción. Esto es importante en la vida cotidiana, ya que en la medida en que seamos capaces de adelantarnos a las emociones, por medio de ejercicios de imaginación, es más probable que tomemos decisiones más acertadas de nuestros actos.

Morgado añadió que las emociones son filogenéticamente antiguas, ya que surgen en mucho antes que la razón. Destacó que cuando una emoción pasa por un proceso de razón, entonces se convierte en un sentimiento. Los sentimientos, por tanto, son considerados como emociones conscientes.

Dijo además que las emociones actúan en la amígdala* del cerebro, mientras que el proceso de razón se da en la corteza cerebral frontal. Referente a esto, a mediados de octubre se presentó un estudio en ratones que confirmaba esta relación. Mikel López de Armentia, investigador del John Curtion School of Medical Research de la Australian National University (en una de las Sesiones Científicas del IMIM), detalló que se ha observado que la amígdala central de las ratas juega un papel muy importante en el establecimiento de la memoria emocional del miedo condicionado y precisó que, mediante la aplicación de estímulos eléctricos, han diferenciado la participación de la amígdala central. Sus estudios afirman que ésta juega un papel muy importante en el proceso de memoria emocional del miedo condicionado de estos roedores.

Según Morgado, las emociones influyen en casi cualquier decisión que tomamos en la vida, lo que hace reflexionar sobre el balance entre lo racional y emocional de la especie. Y de ahí la importancia de estudiar el tema.

Karla Islas Piek es periodista y cursa el Máster de Comunicación Científica de la UPF.

* Glosario de Biomedia

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