En el artículo relacionado con este descubrimiento, publicado en la revista Nature, Posas y sus colaboradores presentan este nuevo mecanismo de defensa celular en que está implicado un grupo de proteínas, conocidas como «MAP quinasas», cuya función es fundamental para activar la expresión génica y proteger las células frente al estrés.

Todas las células sufren cambios en su entorno vital que, si son suficientemente importantes, son considerados como situaciones de estrés. Que puedan sobrevivir a estas situaciones depende de la generación de un conjunto de respuestas, conocidas como «respuestas de adaptación al estrés», indispensables para evitar que queden profundamente lesionadas o que, incluso, puedan morir.

Además, las células de un mismo organismo tienen también el mismo código genético, por tanto, tienen la misma información en su DNA. A pesar de ello, las células son diferentes entre ellas; a partir de células troncales, se diferencian, pasando a transformarse en células musculares, neuronas, etc. Esta diferenciación es posible porqué los genes que se expresan en unas u otras son distintos.

Para que las células puedan adaptarse a una situación de estrés, éstas deben ser capaces de expresar un conjunto de genes de defensa que permitirán modificar prácticamente cualquiera de las fases del ciclo celular, desde la división a la proliferación y diferenciación.

«Con este trabajo hemos establecido que, para que nuestras células puedan expresar los genes de defensa al estrés hace falta que se modifique el DNA de estos genes», dijo Posas. Él y su equipo han identificado que uno de los mecanismos defensivos de la célula es la activación de un grupo específico de genes que realizarán una función defensiva mediante la modificación de la cromatina, nombre dado al conjunto de DNA y proteínas que se encuentran en el núcleo de las células, mediante el llamado «complejo de la deacetilasa de histonas Rpd-Sin 3». Al aparecer una situación de estrés celular, cada célula modifica su núcleo, activando este complejo de histonas.

Según los investigadores, este descubrimiento puede ayudar a comprender los mecanismos fisiológicos de defensa de los seres vivos, con potenciales aportes en investigaciones sobre cáncer, fármacos y enfermedades inflamatorias.

Actualmente, el grupo de Posas, que trabaja en el Grupo de Bioquímica y Biología Celular del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud de la UPF, centra sus estudios en la caracterización de les vías de transmisión de señales de respuesta al estrés osmótico, en concreto, las controladas por las MAP quinasas de la familia de Hog1/p38.

Más información en la red:
Unidad de Señalización Celular, del Grupo de Bioquímica y Biología Celular - Departamento CEXS, UPF: http://www.upf.edu/cexs/recerca/usc/Catala/frameGrups.html
Artículo en Nature: De Nadal E, Zapater M, Alepuz PM, Sumoy L, Mas G, Posas F: «The MAPK Hog1 recruits Rpd3 histone deacetylase to activate osmoresponsive genes»,  Nature 2004; 427: 370-374.

Arriba