Las vías de transmisión del HIV se conocen bien desde el comienzo de la epidemia y, por tanto, también sus mecanismos de prevención. Las tres posibles vías de contagio son: por transmisión sexual, a través de contacto sexual oral, vaginal o anal en relaciones hetero y homosexuales con personas seropositivas; por exposición a sangre infectada, por la utilización de agujas y objetos cortantes previamente infectados, tal como sucede con usuarios de drogas por vía parenteral, accidentalmente por inoculación en el ambiente sanitario y por transfusión de sangre o hemoderivados; y, por último, por lo que se denomina transmisión vertical o materno-infantil.

Como se aprecia, en el contagio del HIV tiene un papel determinante el comportamiento de las personas. Y la prevención consiste precisamente en el abandono de los comportamientos de riesgo, y la adopción y mantenimiento de comportamientos preventivos. Ante esta situación la primera acción que se nos ocurre para evitar que las personas se infecten es informar sobre los mecanismos de transmisión y la manera de prevenir la infección, es decir evitando los comportamientos de riesgo. Las primeras iniciativas de prevención de la infección se orientaron a «informar» y «sensibilizar» a la población más vulnerable. Pronto se constató que dicha estrategia era poco efectiva y, al igual que sucede con otros problemas de salud se comprobó que la información es una condición necesaria, pero no suficiente, para cambiar comportamientos. Ello es debido a que los comportamientos vienen determinados por múltiples componentes, además de la información. Intervienen la percepción de vulnerabilidad y de gravedad de la enfermedad, la percepción de la norma social, la opinión de las personas de referencia, las actitudes ante la salud, la capacidad de decidir, de comunicación con la pareja, la falta o presencia de habilidades concretas para adoptar conductas saludables, etc. Según las diferentes teorías explicativas del comportamiento ponen más énfasis en uno u otro determinantes. Estas teorías (modelo de creencias sobre la salud; teoría de la acción razonada; etapas del cambio, teoría social cognitiva, teoría de la difusión e innovación, etc.) han sido especialmente útiles como marco de referencia para desarrollar y evaluar programas de prevención.

En la prevención del HIV/sida hay que actuar a diferentes niveles:

·         Nivel individual. Implica la promoción de actitudes de sexo más seguro, de habilidades, de presión de grupo, de toma de decisiones, de reducción de daño, del la prueba del HIV en el marco de consejo asistido, etc.

·         Nivel familiar o de pareja. Promueve la comunicación entre padres y adolescentes, y entre los miembros de una pareja; el desarrollo de la autoeficacia, la toma decisiones, el retraso de las relaciones sexuales, etc.

·         Nivel comunitario. Incide a través de actividades sociales, en pequeños grupos y en colectivos específicos que diseñan ellos mismos las estrategias de prevención. Tiene un papel relevante la formación a través de iguales («peers») y de líderes comunitarios.

·         Nivel sanitario. Se promueve el diagnóstico y tratamiento de enfermedades de transmisión sexual, del HIV y la prevención de la transmisión perinatal.

·         Nivel político y legal. Aborda factores estructurales, de pobreza, de discriminación, políticos, leyes sancionadoras posesión y distribución material estéril de inyección, etc.

Las estrategias de prevención deben estar diseñadas de forma específica para colectivos específicos. Los grandes grupos de interés son: jóvenes y adolescentes, mujeres, personas que se inyectan drogas, hombres que tienen relaciones sexuales con otros hombres, profesionales del sexo y sus clientes.

Previamente a la introducción sobre los conceptos básicos en los que se basa la prevención del HIV/sida, se comentarán los temas de especial interés en la próxima Conferencia Internacional del Sida en este contexto. Estos son los temas prioritarios que un grupo de expertos, miembros de comité científico de la organización de la XIV Conferencia Internacional del Sida - Barcelona 2002, consensuaron como prioritarios a abordar en el programa de la conferencia:

·         Intervenciones sociales y conductuales para mujeres, para jóvenes, para personas viviendo con HIV, para población migrante, para hombres heterosexuales, para consumidores de alcohol y usuarios de drogas no inyectables, profesionales del sexo.

·         Prueba del HIV (HIV testing and counselling).

·         Estrategias de reducción de daño.

·         Vacunas preventivas.

·         Microbicidas.

·         Preservativos y otras barreras físicas y químicas.

·         Intervenciones terapéuticas para prevenir la transmisión perinatal.

·         Efecto del tratamiento del HIV en la prevención.

·         Metaanálisis y revisiones sistemáticas de las intervenciones preventivas del HIV.

·         Análisis de coste-efectividad de las intervenciones.

·         Aspectos éticos en la investigación y la implementación de estrategias preventivas.

·         Relación de las intervenciones preventivas con otros programas de atención sanitaria.

·         Tratamiento de enfermedades de transmisión sexual para la prevención del HIV.

·         Profilaxis postexposición ocupacional y no ocupacional.

·         Prevención del HIV en sociedades en transición.

·         Intervenciones comunitarias.

Catherine Pérez trabaja en el Centro de Estudios Epidemiológicos sobre el Sida de Cataluña (CEESCAT) desde 1996. Es licenciada en Psicología y doctora en Medicina y Cirugía por la Universidad Autónoma de Barcelona.

Este artículo forma parte del número 24 de Quark, Ciencia, Medicina, Comunicación y Cultura dedicado al HIV/sida.

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