¿En qué dimensiones se mueve la nanotecnología?

Si se define por unas dimensiones, incluiría todo aquello que te permite fabricar cosas en el tramo de 0,1 a 100 nanómetros. Un nanómetro es una millonésima parte de metro, por lo que las medidas de las que estamos hablando son las de las moléculas de DNA, de las proteínas... Actualmente la microelectrónica, en la que se realizan los circuitos más avanzados como los utilizados en procesadores como Pentium 3 o Pentium 4, se está acercando a los 100 nanómetros, es decir, al límite de lo que se considera nanotecnología. Los circuitos miden poco menos que una bacteria. Pero el objetivo es bajar más, y conseguirlo es difícil. Si se quiere hacer dispositivos de tipo molecular es necesario buscar otras opciones. Estas consisten en, o bien seguir la misma tendencia, haciendo cosas cada vez más pequeñas con dispositivos cuánticos, o pasar directamente a hacer cosas con moléculas.

Así pues, no hablamos tan sólo de hacer cosas más pequeñas, sino también de hacerlas de manera distinta, con otros materiales...

Para nosotros sería pasar del silicio a las moléculas. Consistiría en construir estructuras a partir de moléculas. Por ejemplo, se está experimentado con DNA. Se trataría de conseguir que ellas mismas se agrupasen y se estructurasen.

Usted trabaja en microelectrónica, pero también trabaja con científicos de otros campos. ¿Cómo lo llevan?

Una de las características de la nanotecnología es, precisamente, la multidisciplinariedad. Yo trabajo en microelectrónica, pero lo cierto es que cada vez hay que saber más sobre biotecnología para trabajar en mi campo. Cuando hablamos de dimensiones tan pequeñas, a escala molecular, nos encontramos trabajando en el mismo terreno. Históricamente, trabajábamos en campos separados. Ahora, las disciplinas se han encontrado, dando lugar a la nanotecnología. Los ingenieros electrónicos trabajamos con físicos, que saben cómo estudiar la materia a escala nanométrica, con químicos, para sintetizar moléculas y trabajar la materia, y con biólogos, que saben cómo trabajar con moléculas biológicas. La nanotecnología representa la unión de lo orgánico y lo inorgánico.

¿En qué está trabajando en este momento su equipo de investigación?

Estamos realizando un sensor para detectar moléculas. Es un sensor tan pequeño y sensible que pesa como una molécula y, por lo tanto, puede detectar una sola molécula. Puede ser una molécula que nos interese por cualquier motivo. ¿Y para qué puede servir? Al tratarse de dimensiones tan pequeñas sería muy fácil introducirlo en el cuerpo humano, para detectar por ejemplo la presencia o la ausencia de una determinada sustancia. El sensor, al detectar la presencia de la sustancia, podría emitir un aviso a un mecanismo que, por ejemplo, podría soltar una cantidad determinada de insulina. En cierta manera, se trata de hacer dispositivos que trabajen como las células.

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