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Miguel López-Botet: «CEXS, o cómo conjugar la formación con la investigación biomédica»
| Raimundo Roberts | 31/01/03 |
Miguel López-Botet Arbona, médico inmunólogo y
director del Departamento de Ciencias
Experimentales y de la Salud, compagina la docencia y formación de nuevos investigadores
con la investigación biomédica y la gestión de uno de los tres pilares
científicos del Parque de Investigación Biomédica de Barcelona (PRBB). En esta
entrevista nos entrega una perspectiva de cómo hacer ciencia y formar biólogos
en España, buscando el objetivo de lograr un lugar de excelencia dentro de la
investigación europea. Biomedia (Barcelona). Cuando el Parque de Investigación Biomédica de
Barcelona (PRBB) esté en pleno funcionamiento, contará con el trabajo de
científicos de diferentes nacionalidades y especialidades. Hoy, gran parte de
esos expertos trabajan en las tres instituciones que forman el núcleo
científico inicial: el Instituto Municipal de Investigación Médica (IMIM), el
Centro de Regulación Genómica (CRG) y el Departamento de Ciencias
Experimentales y de la Salud (CEXS) de la Universitat Pompeu Fabra, tres
centros de investigación fuertemente vinculados entre sí y a las instituciones
públicas catalanas. No es posible determinar exactamente las funciones
específicas de cada centro, ya que los tres cuentan con líneas de investigación
complementarias y sus expertos comparten visiones, intereses e instrumental en
una red de relaciones que ya ofrece frutos significativos. Aun así, cada uno
tiene características que lo diferencian de los otros y, en el caso del CEXS,
uno de sus rasgos fundamentales es el trabajo en la formación de biólogos y el
desarrollo de investigaciones científicas de vanguardia. Con el director del
CEXS, Miguel López-Botet, hemos hablado de las similitudes y diferencias entre
los centros, de la doble función formadora e investigadora del CEXS y de lo que
significa trabajar en la investigación y la formación biomédica, una parte
fundamental del futuro PRBB. ¿Cómo está formado el CEXS? El departamento nace sobre la
base de una estructura preexistente, un núcleo de profesionales de la
investigación biomédica que, desde el IMIM, tomaron la iniciativa de poner en
marcha la formación integrada de médicos y biólogos, en el seno de la
Universitat Pompeu Fabra. Esto fue en el año 1998 Sí. Sobre ese núcleo original
nos fuimos integrando otros científicos, seleccionados con dos criterios:
nuestro perfil profesional (para poder impartir determinadas materias del plan
de estudios) y nuestra experiencia investigadora. En el momento actual, se ha
desplegado completamente la licenciatura de biología, y prosiguen las
negociaciones para completar el proyecto inicial, que incluye la licenciatura
de medicina. La selección de profesores la viene desarrollando una comisión,
que examina distintas facetas del currículum de los candidatos, los entrevista,
los invita a presentar su labor experimental y, tras ese proceso, decide su eventual
incorporación. Es decir, van a la par la investigación con la
docencia Sí. No hay que olvidar que
éste no es un centro de investigación puro, donde puede planificarse la
concentración de recursos en áreas prioritarias, sino que hemos de armonizar la
docencia de pregrado y posgrado con la investigación. Nuestra universidad,
evidentemente, vela por que ambas actividades complementarias se desarrollen
eficazmente. El que se haya reclutado
profesorado investigador para desplegar un plan de estudios diseñado para la
enseñanza integrada de medicina y biología, ha condicionado un considerable
grado de complejidad del departamento. El CEXS incluye profesionales expertos
en ámbitos de la biomedicina muy dispares, desde la salud pública hasta la
biología molecular. En este entorno tratamos, en la medida de lo posible, de
establecer relaciones interdisciplinares fructíferas, que resultan esenciales
para el progreso de la ciencia. ¿Podría considerarse al CEXS como «la cantera» de
profesionales del PRBB? Si. El PRBB entraña
unificación, coordinación e integración, independientemente de que las tres
instituciones mantengan sus particularidades. Una labor importante y específica
del CEXS es la formación de los estudiantes desde la etapa docente de pregrado
hasta el tercer ciclo. Los estudiantes vienen
atraídos por este entorno y nuestro plan de estudios; a lo largo de cinco años
pasan por aulas y laboratorios, donde se van formando. Algunos de esos
estudiantes son los que se integrarán en los grupos de investigación para
proseguir su formación científica. Se dice que en Europa hay una falta de vocaciones
científicas, ¿qué puede estar acusando esta falta de vocación en los jóvenes? No estoy seguro de que exista
esa tendencia en nuestra sociedad, al menos en el caso de España. Me gustaría
saber si los sondeos de opinión en los
que se basa esta afirmación nos permiten comparar realmente la situación actual
con la que teníamos hace treinta años. Por el contrario, puede darse el caso de
que algunas personas que no están realmente motivadas o no tienen aptitudes
para la investigación científica
lleguen a emprender el desarrollo de una tesis doctoral con una beca únicamente
como salida de la situación de desempleo.
Y aun así, desarrollar una carrera de investigador se
ve difícil... Sí. En aquellas licenciaturas
en las que el estudiante tiene la posibilidad de entrar en el mundo de la
investigación debería saber de antemano que eso supone embarcarse en una larga
y difícil andadura. La primera fase de formación
predoctoral se produce como becario en condiciones laborales precarias. Si ha
tenido un buen rendimiento, podrá emprender la etapa siguiente que implicará,
en general, hacer las maletas e ir a adquirir experiencia en otro entorno, a menudo en el extranjero.
Del rendimiento en ese período posdoctoral, dependerá en gran medida la
posibilidad de proseguir la carrera científica; en el ámbito de la biomedicina
la calidad de las publicaciones constituye el principal indicador para evaluar
dicho rendimiento. Estamos hablando de siete u ocho años de formación, tras la
cual el investigador tratará de estabilizar su situación y, como es natural,
aspirará intelectualmente a llegar a ser dueño del desarrollo de sus propias
ideas. Por desgracia, en España las posibilidades de alcanzar esta fase son muy
limitadas, y el proceso resulta extremadamente competitivo. El espíritu crítico de López-Botet contrasta con la
sencillez de su manera de expresarse. El director del CEXS, después de tres
años trabajando en Barcelona, se siente más cómodo cuando hablamos del
desarrollo de las investigaciones del Departamento, donde coordina el
laboratorio de inmunología del centro. ¿Qué tipo de investigaciones se desarrollan en el
CEXS? Una parte de las
investigaciones se desarrollan enteramente dentro del ámbito del departamento,
en las áreas de la biología evolutiva, neurofarmacología, genética humana,
señalización celular, biología del desarrollo, inmunología, virología y
proteómica. Además, en estrecha interacción con los otros centros del PRBB, en
especial con el IMIM, el CEXS participa en la investigación en epidemiología y
salud pública, farmacología, biología celular y molecular del cáncer, y
bioinformática. Aunque el núcleo original de
investigadores en bioinformática proviene del IMIM, esta área es la que mejor
ilustra el proceso de hibridación que se va produciendo entre las tres
instituciones del PRBB. Por último, cuando el PRBB esté en funcionamiento
¿cuál será su posición dentro del espacio de investigación europeo? A partir de la puesta en marcha del nuevo centro se
culminará el proceso de coordinación y concentración de recursos entre las
instituciones que integran el PRBB. En ese momento, constituiremos una masa
crítica consolidada y competitiva en la escena de la investigación biomédica internacional.
Hay que señalar que ninguna de las instituciones, aislada, podría alcanzar ese
objetivo de modo sostenible; en la orquestación de este proceso juega un papel
esencial la Fundación PRBB. Más información en Biomedia: Más información en la red:
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