ácido nucleico: macromolécula básica que lleva la información genética o interviene en su descodificación. Los hay de dos clases: ácido desoxirribonucleico (DNA) y ácido ribonucleico (RNA).

agricultura de conservación: conjunto de técnicas agronómicas que reducen, cambian o eliminan el laboreo del suelo y evitan la quema de rastrojos, con objeto de mantener suficiente cobertura de residuos vegetales durante todo el año. De esta forma el suelo reduce su compactación, queda protegido de la erosión y de las aguas de escorrentía, a la vez que aumenta de forma natural la estabilidad de los agregados del suelo, el contenido de materia orgánica y su nivel de fertilidad. Todo ello contribuye a disminuir en gran medida la contaminación de las aguas superficiales y la emisión de CO₂ a la atmósfera, además de favorecer la biodiversidad.

alelo: variante de un gen.

aloinjerto: porción de piel sana que se extrae de otras zonas del cuerpo de otra persona viva o muerta.

amaurosis: disminución grave o pérdida total de la visión, debido a una causa orgánica.

amaurosis de Leber: forma de amaurosis* congénita* debida a la afección de la retina y el nervio óptico, que se transmite hereditariamente de forma autosómica recesiva*.

amígdala: estructura localizada en la parte inferior y lateral del cerebro.

aminoácido: cada una de las (aproximadamente) veinte pequeñas moléculas orgánicas que, en distintas combinaciones, constituyen las unidades estructurales de las proteínas.

análisis filogenético: estudio de la filogenia* entre dos o más especies.

aneurisma: bolsa formada por la dilatación de las paredes de una arteria, de una vena o del corazón, en un punto delimitado y en comunicación con la luz del vaso, o de la pared ventricular en el caso del corazón.

antibiótico: sustancia química capaz de inhibir el crecimiento de microorganismos o de eliminarlos. Generalmente actúan sobre bacterias, aunque algunos también actúan contra ciertos hongos y contra virus de gran tamaño, o contra células animales o vegetales.

anticodón: grupo de tres nucleótidos* del tRNA*, complementario al codón* del mRNA*, a partir del cual se inicia la síntesis proteica.

anticuerpo: proteína del suero* de la sangre que responde al estímulo de un antígeno*.

antiinflamatorios no esteroides: conjunto heterogéneo de sustancias que comparten acciones terapéuticas y efectos secundarios parecidos. Su acción antiinflamatoria es ejercida sobretodo a través de la inhibición del enzima ciclooxigenasa, que cataliza la transformación del ácido araquidónico en prostaglandinas. También son analgésicos y antipiréticos.

antígeno: sustancia reconocida como extraña por el organismo, capaz de inducir una respuesta inmune y reaccionar con anticuerpos*.

antirretroviral: fármaco que actúa sobre los retrovirus*.

antirretrovírico: antirretroviral*.

ántrax: infección cutánea causada por unas bacterias presentes en las glándulas de la piel, que forman parte de nuestra microbiota habitual. Se localiza preferentemente en la nuca y la espalda. El término inglés para designarla es "carbuncle".

apoptosis: muerte celular programada, un mecanismo importante que determina la vida y la muerte de las células.

arquenteron: segunda cavidad embrionaria, que se forma en la fase de gastrulación* y prefigura la futura luz del tubo digestivo.

autosoma: cromosoma no sexual. En los seres humanos son 22 pares.

axón: prolongación citoplasmática de la neurona*, generalmente única y de longitud variable, que arranca del polo opuesto a las dendritas* y conduce el impulso nervioso.

base nitrogenada: estructura química, cíclica, que forma los nucleótidos*. Las bases nitrogenadas de los nucleótidos pertenecen a dos familias: purinas (adenina y guanina) y pirimidinas (citosina, timina y uracilo).

bifenilos policlorados: comprenden un grupo de hidrocarburos clorados aromáticos, que son muy estables, bioacumulables y tóxicos, con efectos muy diversos dependiendo del grado y tiempo de exposición y del modelo animal empleado. Pertenece al grupo de los contaminantes orgánicos persistentes*.

bioética: disciplina que aborda los problemas éticos relacionados con la vida humana y, especialmente, con los retos derivados de la biotecnología.

bioinformática: técnica de investigación en que confluyen las posibilidades de la informática y los conceptos de la biología. Muy utilizada en genómica.

biología del desarrollo: el principal objetivo de la biología del desarrollo es entender cómo a partir de una única célula indiferenciada se pasa a un organismo pluricelular adulto, con un patrón tridimensional bien organizado.

biopsia: extracción y examen de un fragmento de tejido de un cuerpo vivo.

blast: proceso informático de comparación de secuencias genéticas basado en la similitud entre estas secuencias, pero que no tiene en cuenta las relaciones evolutivas entre ellas ni entre las proteínas que éstas codifican.

blastema de una extremidad (limb bud*): esbozo de lo que ésta será ulteriormente.

blástula: fase del desarrollo embrionario* en el que las células están dispuestas en forma de esfera con una cavidad central.

blastulación: proceso de formación de la blástula. Segmentación*.

carácter: característica que es heredada de un organismo a sus descendientes, según las leyes de la herencia genética.

carga viral: la cantidad de virus* que flota en la parte líquida de la sangre (fuera de las células sanguíneas). Las pruebas que miden la carga viral están siendo utilizadas con el fin de determinar el momento más oportuno para iniciar la terapia contra el HIV* y establecer si una terapia está o no está funcionando bien.

cariotipo: descripción de la dotación cromosómica* de una línea celular o de un organismo, de acuerdo con el número, la medida y la forma de los cromosomas de sus células*.

catálisis: proceso de cambio de velocidad de las reacciones químicas por la acción de un catalizador, es decir, de una sustancia que modifica la velocidad de reacción química, sin que aparezca en los productos finales de la reacción.

célula: unidad estructural y funcional de los seres vivos, generalmente microscópica, que suele estar formada por un solo núcleo* en el citoplasma*. Está aislada del medio externo por la membrana celular*.

célula germinal: célula que da lugar a la siguiente generación, como óvulos, espermatozoides o sus precursores (véase célula somática).

célula somática: célula que da lugar a un organismo, salvo a la estirpe celular que dará la siguiente generación (véase célula germinal).

células madre: células* capaces de diferenciarse en diversos tipos de tejido, en función del ambiente fisiológico en que se sitúen. Pueden ser células madre totipotentes, de origen embrionario, capaces de dar origen a cualquier tipo de tejido, o células madre pluripotentes, derivadas de tejidos de fetos o de adultos, con menor plasticidad. Las células totipotentes (embrionarias), pluripotentes (tisulares) y las células madre de tejidos renovables, como el epitelio germinal que produce espermatozoides o las células hematopoyéticas que producen las células de la sangre, reciben el nombre en inglés de stem cells.

ciclina: proteína* que periódicamente aumenta y disminuye de concentración a lo largo del ciclo celular* en eucariotas*. Las ciclinas son activadoras de las proteínas quinasas dependientes de ciclinas*.

ciclo celular: ciclo de las cuatro fases sucesivas de las células* eucariotas*: una fase M con la división nuclear (mitosis*) y citoplasmática (citocinesis): una interfase que empieza con la fase G1, en la que aumenta la actividad biosintética; una fase S que empieza cuando se inicia la síntesis de DNA* y acaba cuando el contenido de DNA del núcleo* se ha duplicado, y una fase G2 que dura hasta que empieza la mitosis en la fase M.

cinetocoro: especialización proteica de los cromosomas por las que se unen a los microtúbulos del huso mitótico.

citoplasma: constituyente fundamental de la célula*, separado del exterior por la membrana celular* y del núcleo* por la membrana nuclear. En él están incluídos los demás componentes de la célula.

citosqueleto: red de filamentos proteicos presente en todas las células eucariotas que les da la forma celular, su capacidad para moverse y les permite organizar sus orgánulos y transportarlos de un lado al otro de la célula. Está constituido por tres tipos de filamentos proteicos, los microfilamentos de actina, los microtúbulos de tubulina y los filamentos intermedios.

clado: del griego, rama. Clasificación evolutiva de seres vivos que supone un origen común.

clon: grupo de individuos con idéntica constitución genética, que proceden de un único individuo mediante multiplicación asexual, por lo que son genéticamente iguales a él. Fenómeno natural muy común entre vegetales, pero raro entre animales; los gemelos monozigóticos son clones gemelares. En los últimos años se han obtenido animales por técnicas experimentales de clonación*.

clonación: técnica de ingeniería genética que consiste en la formación de clones*. Mediante técnicas experimentales se han obtenido distintos tipos de clones animales: por partición (como los gemelos monozigóticos*); por transferencia de núcleo, con diversos grados de complejidad, en el que fundamentalmente se transfiere el núcleo de la célula de un donante al citoplasma de otro donante, (como fue el caso de la oveja Dolly).

código genético: relación que permite la traducción de una molécula de DNA a una proteína. Básicamente, tres nucleótidos (triplete) codifican para un aminoácido.

codón: triplete de nucleótidos* que, en el RNA mensajero (mRNA*), codifica un aminoácido*.

congénito/a: carácter heredado. Cuando se aplica a una enfermedad, malformación o particularidad física o psíquica hace referencia a su existencia desde el nacimiento.

contaminantes orgánicos persistentes (COP): son compuestos orgánicos tóxicos, persistentes y bioacumulables en los organismos, que causan, en muy bajas concentraciones, efectos diversos en la salud humana y en el ambiente. Son sustancias diversas que incluyen plaguicidas organoclorados (DDT, aldrín, dieldrín, endrín, clordano, heptacloro, toxafeno y mirex, entre otros), productos industriales (como los bifenilos policlorados* o el hexaclorobenceno) y contaminantes no deseados resultado del uso industrial de productos clorados (como las dioxinas* y los furanos).

cotinina: principal metabolito urinario de la nicotina.

CPEB: proteína de unión al elemento de poliadenilación citoplasmática o cytoplasmic polyadenylation element binding protein, en inglés.

cromosoma: cualquiera de los orgánulos que, situados en el núcleo de las células, contienen el material hereditario. En la especie humana hay 24 cromosomas distintos, de los cuales, en cada una de las células hay 23 pares. Hombres y mujeres comparten 22 pares iguales (autocromosomas*); las mujeres además tienen el par XX y los hombres el par XY (heterocromosomas*).

cromosoma autosómico: cromosoma no sexual (no determina el sexo del individuo portador). También se denomina autosoma

cromosoma sexual: cada uno de los miembros del par de cromosomas que están relacionados con el sexo y que son diferentes en el sexo heterogamético. En la especie humana, así como en la mayoría de los animales, estos cromosomas se designan con las letras X e Y; en las aves y en algunos peces y reptiles se los designa en cambio con las letras W y Z. También se denomina gonosoma.

cromosoma X: cromosoma sexual* de algunas especies animales, entre ellas la humana, en que el sexo femenino es homogamético y le corresponden dos de estos cromosomas, mientras que al sexo masculino sólo le corresponde uno.

cromosoma Y: cromosoma sexual* de algunas especies animales, entre ellas la humana, en que el sexo masculino es heterogamético y le corresponde, generalmente pero no siempre, uno de estos cromosomas.

cuerpo calloso: masa de haces nerviosos que conecta los dos hemisferios cerebrales.

cuerpo estriado: uno de los dos núcleos centrales de los hemisferios cerebrales delante del tálamo, compuestos de dos masas de sustancia gris, núcleo caudado y núcleo lenticular, separados por la cápsula interna.

dendrita: prolongación arboriforme del cuerpo de algunas neuronas*; aumenta considerablemente la superficie receptiva de la neurona. Seguramente está relacionada con los procesos nutritivos. Para la mayoría de las neuronas es el único tipo de prolongación.

deriva genética:: fluctuaciones al azar de las frecuencias genéticas asociadas a poblaciones de tamaño pequeño.

desarrollo embrionario: proceso de desarrollo de un embrión desde el estado de zigoto*. Las primeras fases són mórula, blástula y gástrula.

desequilibrio de ligamiento: se dice cuando en una región cromosómica se encuentran grupos de marcadores* (denominados haplotipos*) que tienden a transmitirse conjuntamente.

desfosforilación: pérdida de un grupo fosfato en una molécula.

desorden poligénico: ver enfermedad poligénica*.

diagnóstico genético preimplantacional (DGP): técnica que resulta de la combinación de las técnicas de fecundación* in vitro* (FIV) y las técnicas de genética molecular. Se aplica para determinar si un embrión tiene determinada enfermedad.

dineína: proteína* motora asociada a los microtúbulos* durante la división neuronal, su migración y su morfogénesis*.

dioxina: en términos generales, cualquier compuesto químico que tenga un anillo formado por dos átomos de oxígeno y cuatro grupos CH, y dos enlaces dobles. Pero comúnmente se suele aplicar esta denominación a la 2,3,7,8-tetraclorodibenzo[b,e][1,4] dioxina, conocida por las siglas TCDD. Es un compuesto altamente tóxico, estable, bioacumulable, insoluble y no degradable por acción bacteriana. Pertenece al grupo de los contaminantes orgánicos persistentes.

diploide: célula u organismo que contiene una doble dotación cromosómica.

displasia: lesión epitelial premaligna.

distancia genética: medida de la similitud genética entre dos poblaciones a partir de las diferencias en la secuencia de nucleótidos de DNA* o de aminoácidos* de proteínas* entre regiones homólogas de estas macromoléculas en ambas poblaciones. Permite establecer relaciones filogenéticas* entre especies o reconstruir la historia de diferentes poblaciones de una misma especie.

DNA: ácido desoxirribonucleico. Ácido portador de la información genética, formado por secuencias de cuatro nucleótidos: adenina, citosina, guanina y timina.

DNA mitocondrial (mtDNA): DNA que poseen las mitocondrias. Se hereda solamente por vía materna y se utiliza comúnmente en estudios de linajes maternos en historia de las poblaciones humanas.

dominante: se dice del carácter* heredado cuyo fenotipo* siempre se expresa, tanto si está presente en los dos cromosomas* del par (en cuyo caso sería homozigótico*), como si sólo está presente en uno (caso heterozigótico*).

dopamina: uno de los neurotransmisores principales, muy abundante en los ganglios basales* del cerebro.

ectodermo: capa embrionaria externa formada durante el proceso de gastrulación*. Del ectodermo derivan la piel y el tejido nervioso.

ectópico: originado en un lugar o tejido que no le es normal.

efecto placebo: mejora en las condiciones clínicas del paciente sometido a un tratamiento placebo* que se atribuye al poder de la sugestión psicológica, al ser percibido por el paciente como una forma de tratamiento. Este efecto se da en cerca de un 30-40% de los pacientes sometidos a un tratamiento placebo.

embolia: obstrucción de una arteria, vena o capilar por un cuerpo orgánico (coágulo de sangre, material ateromatoso, grasa, pus, bacterias, células tumorales, etc.) que es arrastrado por la sangre.

embriogénesis: desarrollo embrionario*.

endodermo: capa embrionaria interna formada durante el proceso de gastrulación*. Del endodermo derivan las vísceras.

enfermedad genética: enfermedad debida a una alteración en el material genético de una persona y que suele provocar una alteración metabólica.

enfermedad genética dominante: enfermedad genética en la que con una sola copia afectada del gen se manifiesta la enfermedad.

enfermedad genética recesiva: enfermedad genética en la que se necesitan dos copias afectadas del gen para padecer la enfermedad.

enfermedad ligada al sexo: enfermedad que se transmite en los cromosomas sexuales; suele ser más frecuente que se transmita en el cromosoma* X.

enfermedad monogénica: enfermedad genética debida a la alteración de un solo gen.

enfermedad poligénica: enfermedad genética debida a la alteración de diversos genes.

entrecruzamiento: intercambio de material genético entre cromosomas homólogos que tiene lugar durante la profase de la meiosis*, y tiene como consecuencia la recombinación* de los genes* que están implicados.

enzima: proteína cuya función es de catálisis en una reacción metabólica concreta.

epidemia: enfermedad infecciosa accidental y transitoria que ataca a un gran número de personas de una región.

epifenómeno: fenómeno secundario, en conexión con otro. Síntoma secundario en el transcurso de una enfermedad.

epigenética: La epigenética (del griego epi, en o sobre) se refiere a los cambios reversibles del DNA y las proteínas que se unen a él, y que hace que unos genes se expresen o no en función de condiciones exteriores.

epiglotitis aguda: inflamación de la epiglotis de tipo infeccioso que puede provocar asfixia por obstrucción de la vía respiratoria.

episodio psicótico: estado mental agudo de algunas enfermedades mentales en el que el paciente experimenta ilusiones, alucinaciones, ideas extrañas, incoherencia y pensamientos desordenados.

epitelio: tejido que recubre las superficies internas y externas del cuerpo. Está formado por células de diferentes formas geométricas, separadas por muy poca sustancia intercelular. No tiene vasos sanguíneos y se nutre a través de la membrana que lo separa de tejidos más profundos llamados basales.

epitelio olfativo: epitelio que recubre la región olfatoria de la cavidad nasal y que contiene los receptores de odorantes*.

eritrocito: hematíe, glóbulo rojo del tejido sanguíneo.

estrategia de la K: estrategia de supervivencia de una población que consiste en emplear la energía destinada a asegurar la descendencia teniendo pocos descendientes a los que se dedica mucho cuidado para asegurar su supervivencia.

estrategia de la r: estrategia de supervivencia de una población que consiste en emplear la energía destinada a asegurar la descendencia en hacerla muy numerosa, aunque después se le dedica poco cuidado. Pocos serán los supervivientes que dan finalmente descendencia de nuevo.

Estrés celular: Respuesta más común de toda célula frente a ataques externos como, por ejemplo, una infección viral o presencia de sustancias tóxicas.

estrógenos: grupo de hormonas* esteroides secretado, sobretodo, por los ovarios, los testículos, la corteza suprarrenal y la unidad fetoplacentaria. En ambos sexos tiene una función determinada, pero sobretodo en el femenino, en el que son los responsables de la aparición de los caracteres sexuales secundarios e intervienen en la regulación del ciclo menstrual.

estroma: estructura de sostén y organización de un órgano. Tejido conjuntivo que forma la sustancia fundamental o matriz de un órgano.

estructura primaria: secuencia de aminoácidos de una proteína.

estructura terciaria: estructura tridimensional de una proteína.

etograma: método que forma parte de la etología (parte de la biología que estudia el comportamiento de los animales) y que consiste en la descripción completa de la conducta de una especie.

eucariota: célula que posee el núcleo diferenciado.

eugenesia: rama de la medicina que estudia los factores socialmente controlables que pueden aumentar o disminuir las calidades raciales de las generaciones futuras. Disciplina muy comprometida; actualmente, poco creíble y muy desprestigiada.

evolución: teoría que defiende que todas las formas vivas provienen de otras más simples.

exón: fragmento codificante de un gen que es traducido a proteína.

factor: cada uno de los elementos que contribuyen a producir un resultado determinado, o cada una de las sustancias que tienen una acción fisiológica específica.

fagocito: célula que lleva a cabo la fagocitosis*.

fagocitosis: acto por el cual determinadas células u organismos unicelulares engloban y generalmente digieren elementos.

farmacogenética: rama de la farmacología que estudia la influcencia de los factores genéticos sobre la respuesta orgánica a los fármacos.

fecundación: proceso inherente a la reproducción sexual que en el que se produce la fusión de dos gametos* (células haploides*), que da lugar a un zigoto*, nueva célula diploide*.

fenotipo: conjunto de caracteres visibles que un organismo presenta como resultado de la interacción de su genotipo y el ambiente.

feromona: compuesto químico sintetizado y secretado por un animal, que se difunde por la atmósfera y al ser recibido por otro animal de la misma especie (a veces a quilómetros de distancia) provoca respuestas específicas fisiológicas o de comportamiento.

filogenia: relaciones evolutivas entre especies, esquematizadas en ramificaciones jerárquicas temporales a partir de un ancestro común.

fosforilación: incorporación de un grupo fosfato a una molécula. La fosforilación/desfosforilación es uno de los mecanismos más comunes empleados por las células* para la regulación de las funciones biológicas de las proteínas*. También tiene un papel central en el metabolismo energético de las células.

"fuera de África" (out of Africa): teoría sobre el origen de la humanidad actual según la cual ésta provendría de una población africana que se habría dispersado por todos los continentes hace unos 100.000 años, y habría sustituido en el proceso a las poblaciones arcaicas, entre ellas a los neandertales.

Gaia: hipótesis propuesta en 1972 por el químico atmosférico británico James E. Lovelock, que considera la Tierra y la vida que contiene como un sistema vivo integrado cuyos diversos componentes interaccionan y se influyen mutuamente. Al incluir en dicho sistema la atmósfera, los mares y la corteza terrestre, además de todos los seres vivos, Lovelock amplia el concepto de biosfera popularizado a partir de la obra homónima del geólogo ruso Vladimir I. Vernadsky.

gameto: célula haploide* que en la fecundación* se fusiona con otro gameto y dan lugar al zigoto*.

ganglio basal: área del cerebro relacionada con el control del movimiento

ganglio linfático: masa de tejido linfático intercalada en el trayecto de un vaso linfático.

gap: intervalo sin información de una secuencia génica.

gástrula: fase del desarrollo embrionario* que va desde el fin del período de segmentación* (o blastulación*) hasta que se forman las tres hojas embrionarias: endodermo, ectodermo y mesodermo, y el arquenteron*.

gastrulación: proceso de formación de la gástrula. Proceso que sigue a la segmentación*. A través de una serie de movimientos celulares coordinados en el espacio y el tiempo (movimientos morfogenéticos), genera el plan de organización primario del embrión. En este proceso, en primer lugar, se organizan las hojas embrionarias (endodermo, mesodermo y ectodermo); y, en segundo lugar, aparece una segunda cavidad (arquenteron*), que prefigura la futura luz del tubo digestivo.

gemelos dizigóticos (DZ): gemelos distintos, proceden de la fecundación de dos óvulos diferentes. Igual que un par de hermanos, comparten el 50% de sus genes, si bien su desarrollo ha tenido lugar durante el mismo embarazo: han compartido ambiente intrauterino.

gemelos fraternos (o siameses): gemelos monozigóticos unidos por una parte más o menos extensa del cuerpo. Pueden ser simétricos o iguales y asimétricos o desiguales.

gemelos monozigóticos (MZ): gemelos idénticos, proceden de la fecundación de un único óvulo. Comparten el 100% de sus genes.

gen: fragmento de DNA portador de la unidad mínima de significación genética, que se transcribe a RNA.

gen del desarrollo: gen que controla el desarrollo embrionario. Los genes del desarrollo, al activarse en diferentes lugares del embrión y en momentos distintos, controlan el desarrollo y la formación del organismo.

gen homeótico: tipo de gen cuya función específica es la de determinar el patrón corporal. Un ejemplo de gen homeótico es PAX6, que desencadena el desarrollo del ojo. Es un gen que tienen muchos animales; se ha estudiado en cnidarios (medusas), la mosca Drosophila, peces, el ratón de laboratorio y los humanos. Las proteínas codificadas por estos genes equipan a las células con marcadores de posición de manera que éstas sepan dónde está su correcta localización.

genoma: conjunto de todo el material genético de un individuo o de una especie.

genoma humano: está formado por 23 pares de cromosomas*, que se encuentran dentro del núcleo de cada una de las células, y está formado por el DNA (3000000000 pares de bases, cada hebra) y proteínas.

genómica: estudio masivo de los genes* de un genoma*.

genómica funcional: estudio masivo de la expresión de los genes en una célula o tejido.

genotipo: información genética total de un organismo.

glóbulo blanco: leucocito.

glucosa: las molécula hidrocarbonada que provee de energía a las células.

glucocorticoides: las hormonas esteroidales producidas por la corteza suprarrenal. El más importante es el cortisol.

granulocito: célula* del sistema inmunitario* (fagocito) llena de gránulos, con compuestos químicos tóxicos, que le permiten digerir los microorganismos. Los granulocitos se producen en la médula ósea y junto con los macrófagos* constituyen la primera línea defensiva del organismo contra las infecciones.

haploide: dicho del organismo o de la célula que posee una dotación cromosómica formada por una sola serie de cromosomas.

haplotipos: combinaciones no al azar de varios alelos que se transmiten juntos o ligados.

hélice: estructura tridimensional que las moléculas orgánicas adoptan con frecuencia.

hematíe: eritrocito.

hematopoyesis: formación del tejido sanguíneo.

heterocromosoma: cromosoma sexual. En los seres humanos son dos: X e Y.

heterozigoto: individuo portador de dos alelos* distintos para un mismo gen*.

hibridación in situ: técnica microscópica citoquímica (sobre tejidos, células o cromosomas sin ser necesaria la extracción previa de ácidos nucleicos) que permite la detección de secuencias específicas de DNA o RNA. Se basa en la hibridación específica de dos secuencias de ácidos nucleicos complementarias. Una de ellas está marcada (lo que permite ver el híbrido), y la otra es la secuencia diana presente en la estructura biológica donde se pretende localizarla. Si el marcador para visualizar el híbrido es fluorescente se llama hibridación in situ fluorescente* (FISH).

hibridación in situ fluorescente (FISH = fluorescent in situ hybridation): técnica basada en la utilización de marcadores fluorescentes de diferentes colores que se unen a fragmentos cromosómicos; después, mediante un microscopio de fluorescencia, se pueden visualizar y distinguir cromosomas según el color del marcador.

HAART: tratamiento antirretrovírico altamente agresivo, de las siglas en inglés «highly active anti-retroviral therapy».

hipoblasto: capa de células situada bajo el embrión, que sólo está presente durante los primeros estadios de desarrollo, y que da lugar, ulteriormente, a estructuras embrionarias como el saco vitelino.

hipocampo: eminencia blanca, alargada y semicircular que ocupa la parte exterior del divertículo esfenoidal de cada uno de los ventrículos laterales del cerebro. Es un elemento muy importante en el sistema límbico. Debe su nombre a que su forma es similar a un caballito de mar.

histiocito: célula de origen mesodérmico, que fagocita cuerpos extraños.

histona: Las histonas son proteínas de naturaleza básica y bajo peso molecular que se unen al DNA formando unas estructuras denominadas nucleosomas. Existen cuatro tipos de histonas, H1, H2, H3 y H4, y están muy conservadas evolutivamente entre los distintos seres vivos.

HIV (= Human Inmunodeficiency Virus): símbolo internacional para denominar al virus de la inmunodeficiencia humana.

homeostasis: respuesta fisiológica que permite a los seres vivos el mantenimiento del equilibrio y la estabilidad internos cuando se producen cambios que podrían alterarlos.

homozigoto: individuo portador de dos alelos* iguales para un mismo gen*.

hormona: sustancia química producida por un órgano o por una parte de éste, que tiene un efecto específico regulador del metabolismo o de la actividad de unos tejidos determinados. Según su naturaleza química se clasifican en tres grupos: hormonas esteroides, derivadas de aminoácidos* y peptídicas.

HPV: Human Papiloma Virus, virus del papiloma humano.

huso acromático: huso mitótico*.

huso mitótico: también denominado huso acromático. Estructura citoplasmática* formada por finas fibras proteicas que se extiende entre los dos polos de la célula durante la mitosis*. Se une a los cromosomas por el cinetocoro* y los arrastra a los polos antes de la división celular.

idiopático: término que se aplica a condiciones patológicas para las cuales se desconoce la causa precisa y que aparentemente surgen de manera espontánea.

incidencia: número de personas que enferman en una población específica durante un período de tiempo, también denominada frecuencia.

inhibidores de la proteasa: fármacos antirretrovirales* basados en la inhibición de un enzima* vírico (la proteasa), que el HIV* necesita para completar su proceso de replicación dando lugar a nuevas partículas víricas capaces de infectar otras células*. Al inhibir la acción de la proteasa se forman copias defectuosas del virus* que, si bien pueden destruir la célula infectada, ya no pueden infectar más células.

infarto: necrosis localizada en una determinada área debida a la falta de irrigación por obstrucción trombótica o embólica* de la arteria o arterias correspondientes.

inhibidores no nucleosídicos de la transcriptasa inversa: medicamentos que limitan la habilidad del HIV para hacer nuevas copias de si mismos al interferir con la enzima transcriptasa inversa* del HIV.

inmunidad: estado de resistencia, natural o adquirida, que poseen ciertos individuos o especies frente a determinadas acciones patógenas de microorganismos o sustancias extrañas.

inmunogenicidad: capacidad de un organismo para formar anticuerpos.

implantación: acción de inserir un material biológico en alguna parte de un organismo. Se usa especialmente cuando el embrión de fija a la mucosa uterina.

in silico: locución latina que se refiere a la utilización del nuevo soporte magnético. Cuando se aplica a la investigación en biología, se refiere a la bioinformática.

inversión cromosómica: giro de 180º de una región cromosómica.

in vitro: locución latina que significa en un medio artificial, en el laboratorio.

in vivo: locución latina que significa organismo vivo. Experimentos realizados sobre organismos vivos.

intrón: fragmento no codificante de un gen que no es traducido a proteína.

isquemia: detención o suspensión, absoluta o relativa, de la circulación arterial en una zona determinada. También se llama así el estado subsiguiente.

leucemia: enfermedad maligna de los órganos hematopoyéticos* caracterizada por la proliferación anormal de células hemáticas.

leucocito: nombre genérico de un conjunto de células nucleadas que integran la sangre. También se llaman glóbulos blancos.

limb bud: blastema* de una extremidad.

linfocito: leucocito* mononuclear presente en la sangre y el tejido linfático. Representan entre el 24 y el 40% de los leucocitos y su función está relacionada estrechamente con los mecanismos de defensa inmunitaria.

linfoma: neoplasia* maligna de las células linfoides que forma tumores sólidos.

lisencefalia: enfermedad genética infantil causada por la inactivación de una copia de un gen (el gen Lis1), que afecta al desarrollo embrionario del cerebro.

macrófago: célula de gran tamaño perteneciente al sistema inmunitario*, que se caracteriza por su actividad fagocítica (destruir e ingerir sustancias ajenas al cuerpo) y por su capacidad de migrar a través del tejido conectivo. Actúa en conexión con los linfocitos T y B en la producción de anticuerpos.

mapa genético: borrador que sitúa físicamente a los genes en el genoma.

marcador: molécula específica de un determinado tipo celular, que se utiliza para identificarlo. Acostumbran a ser proteínas presentes en la membrana celular.

marcador genético: locus cromosómico asociado a una característica fenotípica*, utilizado como patrón en la identificación de segmentos cromosómicos.

medicamento genérico: es aquel copiado de la molécula original, pero realizado por otra industrial. En los medicamentos genéricos domina el reconocimiento por el principio activo más que el nombre de la marca que lo comercializa.

meiosis: proceso especial de división celular consistente en dos divisiones nucleares que tienen lugar sucesivamente, sin que tenga lugar la duplicación de los cromosomas*. También se denomina división reduccional, porque las cuatro células resultantes tienen un número de cromosomas reducido a la mitad de lo que correspondería a la especie; es decir, la meiosis da lugar a células haploides*.

melanina: pigmento de color negro o pardo negruzco en forma de gránulos que existe en el protoplasma de ciertas células de los vertebrados; a ella deben su coloración especial la piel, los pelos o la coroides en los ojos.

membrana celular: estructura proteica y lipídica que aisla a la célula del medio. Las proteínas suelen ser receptores de membrana*, mientras que los lípidos forman una doble capa aislante.

meme: la unidad de información cultural que se perpetua porque se transmite de unos individuos a otros.

mesodermo: capa embrionaria formada durante el proceso de gastrulación*, que queda entre el ectodermo y el endodermo. Del mesodermo derivan el tejido conjuntivo, los huesos, los músculos, los órganos del sistema urológico, y el epitelio del celoma: pleura, peritoneo y endocardio.

metadona: fármaco de estructura similar a la morfina utilizada en tratamientos de supresión de la adicción a drogas.

metanfetamina (speed): droga estimulante, adictiva, que guarda una estrecha relación química con la anfetamina, pero con un mayor efecto en el sistema nervioso central. La metanfetamina libera altos niveles del neurotransmisor dopamina, que estimula las células cerebrales y mejora el estado de ánimo y los movimientos del cuerpo, al tiempo que tiene un efecto neurotóxico, ya que daña las células cerebrales que contienen dopamina y serotonina, otro neurotransmisor. Con el tiempo, la metanfetamina parece reducir los niveles de dopamina, lo que puede resultar en síntomas similares a los de la enfermedad de Parkinson, un trastorno grave del movimiento.

microchip de DNA: fragmentos de DNA de diferente longitud, que son tratados, adheridos y fijados, mediante un procedimiento robotizado, a una superficie no porosa: un portaobjetos de microscopio. Se trata de un soporte sólido, normalmente de cristal, que lleva unido, de forma densa y ordenada, un gran número de fragmentos de DNA. Estos fragmentos contienen secuencias específicas, llamadas "probes" o "DNA prueba", diseñadas para la detección de variantes genéticas de interés.

microtúbulo: formación citoplasmática cilíndrica, agrupada en haces. Están relacionados con el movimiento celular durante la mitosis* o la meiosis*, o de cilios y flagelos.

miocardio: parte muscular del corazón, comprendida entre el pericardio y el endocardio. Tiene autonomía contráctil, conductibilidad y excitabilidad.

mitocondria: orgánulo intracelular responsable de la respiración celular. Durante la formación del zigoto, únicamente el óvulo, y no el espermatozoide, aportará las mitocondrias que son orgánulos celulares responsables de los procesos de fosforilación oxidativa y que contienen este DNA extranuclear.

mitosis: proceso de división celular de las células somáticas* de los organismos eucariotas*, que consiste fundamentalmente, en una división longitudinal de los cromosomas*  y en una división del citoplasma*.

monofilético: se dice del grupo de organismos que comprende uno ancestral y todos sus descendientes.

morfogénesis: desarrollo de las formas y estructuras de organismos, células u orgánulos* intracelulares.

mórula: primera fase del desarrollo embrionario en la que el zigoto segmentado recuerda la superficie de una mora.

muerte súbita: muerte que sobreviene de forma imprevista por causas naturales dentro de la primera hora des del comienzo de los síntomas. Unos casos concretos son la muerte súbita del bebé por alteración del control de la ventilación durante el sueño, y la muerte súbita del practicante de jogging en individuos de mediana edad con coronariopatía no diagnosticada.

mutación: alteración de un carácter hereditario como consecuencia de un cambio en el material genético de una célula. Puede ser por pérdida (deleción), ganancia (adición) o por sustitución (cambio) de información. Estos cambios van a ser perpetuados en la línea celular de la célula mutada.

mutación de sentido erróneo: mutación* en la que se produce la sustitución de un nucleótido* por otro, generándose un codón* distinto que codifica para un aminoácido* distinto, y que por tanto cambia la composición de la proteína*, alterando las características funcionales de ésta o, incluso, inactivándola.

mutación sin sentido: mutación* en la que, al producirse la sustitución de un nucleótido* por otro, se genera un codón* de terminación de la cadena resultando en una parada de la síntesis de la proteína* en la traducción. El producto es una proteína incompleta que probablemente no es funcional.

mutación sinónima: mutación* en la que se produce la sustitución de un nucleótido* por otro, generándose un codón* distinto, pero debido a la degeneración del código genético, esto no se traduce en un cambio de aminoácido* en la proteína* codificada por ese gen. También se llama mutación silenciosa.

mutágeno: que tiene capacidad para producir mutación*. Pueden ser agentes físicos o químicos que introducen un cambio no letal en la secuencia del DNA* de una célula*.

neoplasia: formación nueva de un tejido tumoral, benigno o maligno.

neuroblasto: célula embrionaria de los vertebrados, de la cual derivan las neuronas*.

neurona: célula nerviosa del sistema nervioso.

neurosis: trastorno psicógeno de la sensibilidad, que no comporta grandes distorsiones de la realidad (a diferencia de las psicosis*).

neurotransmisor: compuestos químicos a través de los cuales se transmiten los mensajes entre una célula y otra.

nocebo: empeoramiento de las condiciones clínicas del paciente sometido a un tratamiento placebo*. En algunos de estos pacientes se dan síntomas que imitan las reacciones adversas de sustancias farmacológicamente activas, como vómitos, fatiga e incluso alucinaciones.

noradrenalina: uno de los neurotransmisores principales.

núcleo: orgánulo de la célula eucariota* que está rodeado por una doble membrana, contiene los cromosomas y es esencial para funciones de la célula como la reproducción y la síntesis de proteínas.

nucleósidos inhibidores de la transcriptasa: medicamentos que limitan la habilidad del HIV* para replicarse al interferir con la enzima transcriptasa inversa*.

nucleótido: cada una de las cinco moléculas orgánicas básicas (adenina, citosina, guanina, timina y uracilo), compuestas por una base nitrogenada, un azúcar y un fosfato, cuya secuencia constituye los ácidos nucleicos.

odorantes: las moléculas químicas volátiles responsables del odor.

oncogén: gen* que induce la transformación de células* sanas en cancerosas. Derivan de la mutación* de genes normales que regulan la proliferación y la diferenciación celular.

organismo modificado genéticamente: transgénico*.

orgánulo: cada uno de los componentes citoplasmáticos diferenciados, constituyentes elementales de las células, dotados de mayor o menor autonomía. Son orgánulos las mitocondrias*, el aparato de Golgi, el retículo endoplasmático, los lisosomas y los cloroplastos, en las células fotosintéticas.

ovocito (oocito): célula sexual femenina resultante de la ovogénesis que, tras una división meiótica* dará lugar al óvulo*.

ovogénesis (oogénesis): formación del óvulo*.

óvulo: gameto* femenino que se genera en el ovario.

patogénesis: desarrollo de unas condiciones morbosas o de una enfermedad. Se utiliza generalmente para referirse al conjunto de modificaciones y reacciones celulares que tienen lugar durante el desarrollo de una enfermedad.

patogenia: parte de la patología que estudia el mecanismo por el que las causas morbosas actúan sobre el organismo para provocarle la enfermedad.

patterning: formación del patrón de desarrollo en un organismo.

parásito: agente vivo que depende de un organismo de otra especie al que perjudica para obtener alimento u otras utilidades.

PCR: siglas de polymerase chain reaction (véase reacción en cadena de la polimerasa)

peer review: sistema de evaluación de los estudios científicos llevado a cabo por expertos en ese campo de investigación, ya sea para ser publicados en una revista científica o para recibir algún tipo de financiación.

péptido: secuencia de aminoácidos.

PET: siglas en inglés de tomografía por emisión de positrones (Positron Emission Tomography). Se trata de un método diagnóstico que consiste en la administración intravenosa de un radiofármaco que es posteriormente detectado en una cámara PET. Sus principales aplicaciones se centran en la oncología (principalmente), neurología y psiquiatría.

placa metafásica: durante la división celular, una vez el DNA se ha replicado, los cromosomas dispuestos sobre el huso mitótico* se alinean en la placa metafásica a una distancia equivalente de cada polo celular. La posición de esa placa metafásica establece el plano de división de la célula.

placebo: tratamiento control que se aplica al paciente y que presenta una apariencia similar a los tratamientos médicos bajo estudio pero sin tener actividad farmacológica específica. Un control placebo puede ser farmacológico (por ejemplo en forma de tableta), físico (por ejemplo, algún tipo de manipulación) o incluso psicológico (por ejemplo, una conversación con el paciente).

plaqueta: célula* anucleada de la sangre que interviene en todas los procesos fisiológicos que tienen como finalidad el cese de una hemorragia (como la hemostasia y la coagulación).

polimorfismos: presencia en una misma población de variaciones en la secuencia del DNA*. Estas variantes pueden o no, tener un efecto fenotípico.

polipéptido: secuencia de aminoácidos; muchas veces es un término sinónimo de proteína.

portador: individuo que posee un gen mutado, no padece la enfermedad, pero es capaz de transmitirla a sus hijos o nietos.

prevalencia: término adoptado por la OMS para indicar la proporción de afectados de una determinada enfermedad por cada mil habitantes de un área geográfica o social en un tiempo determinado.

prión: agente infeccioso de las enfermedades priónicas; es una proteína con la misma secuencia de aminoácidos que una proteína propia del organismo, pero con una estructura tridimensional diferente. La proteína alterada se replica (es decir, genera más copias de sí misma y por tanto realiza la infección) interaccionando con la proteína de estructura normal de nuestro organismo (PrPc) y convirtiéndola a la forma alterada (PrPsc). La representación esquemática de esta interacción sería: PrPsc + PrPc = PrPsc + PrPsc.

procariota: célula sin núcleo diferenciado, de manera que el material genético no está separado del resto del citoplasma por ninguna membrana.

proteasa: nombre genérico con el que se denomina a una familia de enzimas* que tienen la capacidad para cortar las cadenas de aminoácidos que conforman las proteínas* en fragmentos más pequeños. La proteasa del HIV* es una importante diana farmacológica en el tratamiento del sida*.

proteína: macromolécula básica de las células, formadas por secuencias de aminoácidos. Las funciones de las proteínas son, en su mayoría, transportadoras, estructurales y catalíticas. Una proteína es producto de la traducción de la información genética del DNA; las cadenas de aminoácidos que forman una proteína, se pliegan en el espacio para adoptar una estructura tridimensional, fundamental para su funcionalidad.

proteoma: conjunto de todas las proteínas* codificadas por un genoma*.

proteómica: estudio masivo de las proteínas de un proteoma*.

pseudogen: secuencia génica que ha ido acumulando errores hasta que deja de ser funcional.

psicosis: tipo de enfermedad mental, generalmente grave, caracterizada por una alteración global de la personalidad, con alteración grave del sentido de la realidad.

quinasas dependientes de ciclinas: cada una de las quinasas que participan, fosforilando otras proteínas*, en la progresión de las diferentes fases del ciclo celular*. Son conocidas por las siglas CDK.

ratón knock out: ratón que carece de un gen determinado en todas sus células, y por tanto de la proteína codificada por ese gen; se llama un ratón knock out para ese gen.

reacción en cadena de la polimerasa (PCR = polymerase chain reaction): copia en serie (amplificación) de una determinada secuencia de DNA* para obtener un número de copias suficiente que permita su análisis.

receptor de membrana: proteína* situada en la membrana celular que identifica ciertas sustancias para dejarlas entrar al interior celular.

receptores de odorantes: cada uno de los receptores del sentido del olfato, sensibles a sustancias químicas o odorantes* que se ponen en contacto transportadas por el aire.

recesivo: se dice del carácter* heredado que solamente se expresa cuando está en estado homozigótico*. (Véase dominante*)

reservorio: lugar donde se aloja un parásito.

residuo: cadena lateral de la molécula de un aminoácido que lo distingue de otros.

resistencia a los antibióticos: Insensibilidad de una cepa bacteriana a la acción de los antibióticos. Su aparición puede verse favorecida por la selección de mutantes que se produce cuando una población está sometida a dosis subletales de antibiótico.

resonancia magnética: Procedimiento de diagnóstico por la imagen basado en la propiedad de los núcleos de hidrógeno de absorver energía electromagnética cuando están sometidos al efecto de un campo magnético intenso. Permite hacer cortes tomográficos* en las tres dimensiones del espacio.

retrovirus: virus de RNA*, que requiere del enzima* transcriptasa inverso, que transcribe su información en RNA a DNA.

RNA: ácido ribonucleico. Ácido nucleico que interviene en la traducción del DNA a proteínas, formado por secuencias de cuatro nucleótidos: adenina, citosina, guanina y uracilo.

RNA interferente (RNAi): Sistema por el cual moléculas de sRNA* bloquean la expresión de ciertos genes.

mRNA: RNA mensajero. El fragmento transcrito del DNA, que va a ser traducido a proteína, siguiendo el código genético.

RNA pequeño (sRNA): RNA que no está directamente implicado en la síntesis de proteínas. Las moléculas de sRNA están formadas generalmente por no más de 400 nucleótidos, aunque en ocasiones pueden ser más largas.

sapéptido: término derivado de Self-Assembling Peptide. Las moléculas que lo componen poseen una estructura repetitiva que permite que cada una de ellas encaje perfectamente en otras moléculas de la misma clase. Así, los sapéptidos pueden formar cadenas muy largas, las cadenas pueden unirse unas a otras formando láminas, y las láminas pueden adosarse formando verdaderos andamios de este material. Además, los andamios de sapéptido son muy maleables de tal manera que pueden adoptar la forma de hilos o de superficies planas del tamaño que uno desee.

secuenciación: proceso por el que se descifra la secuencia lineal de los componentes monómeros que forman las macromoléculas: nucleótidos* en el caso de los ácidos nucleicos (DNA* y RNA*) y aminoácidos* en el caso de las proteínas.

segmentación: fase del desarrollo en la que, tras una serie de divisiones, a partir de un embrión unicelurar, se genera un embrión multicelular (blástula*).

selección: proceso evolutivo en la perpetuación de las especies animales y vegetales según el cual se favorecería la propagación de ciertos individuos respecto a la de otros.

senescencia: envejecimiento programado de una célula*.

serotonina: uno de los neurotransmisores* principales.

sida: Síndrome de Inmuno-Deficiencia Adquirida (siglas en inglés, AIDS: acquired immuno deficiency syndrome).

signo: en patología, manifestación de una enfermedad percibida por el observador que, una vez evaluada, será un factor de diagnóstico. Relacionado con el síndrome*.

sinapsis: región de comunicación y de transmisión de impulsos nerviosos entre las neuronas o entre una neurona motora y el músculo.

síndrome: conjunto de signos* y síntomas* que caracterizan un proceso morboso. Estrictamente recibe el nombre de la enfermedad concreta cuando se conoce la causa.

síntoma: cualquier fenómeno anormal, funcional o sensitivo, percibido por el enfermo, indicativo de enfermedad. Conceptualmente opuesto a signo*.

sistema del complemento: grupo de proteínas del suero sanguíneo que intervienen en procesos relacionados con la inmunidad*.

sistema inmunitario: el que controla la inmunidad*.

sistema límbico: sistema o región cerebral constituida por la circunvolución del cuerpo calloso y el hipocampo.

sistema nervioso central (SNC): parte del sistema nervioso formada por el cerebro, el cerebelo y la médula espinal.

SNP: Single Nucleotide Polimorfism. Cambio de secuencia de un nucleótido*. Son la base molecular de la variabilidad del genotipo* de nuestra especie.

splicing: proceso molecular por el que se eliminan los intrones* de los mRNA*, quedando conectados los exones*. Es un proceso posterior a la transcripción* y anterior a la traducción*.

stem cells: células madre*

suero sanguíneo: fracción líquida de la sangre.

sustancia intercelular: sustancia amorfa de los tejidos que ocupa el espacio entre las células que los forman. Es una masa gelatinosa que actúa a modo de cemento para mantener las células unidas. También se llama sustancia fundamental.

TDO: Tratamiento Directamente Observado.

tejido linfático: tejido formado por los órganos, ganglios y vasos linfoides. Las células son linfocitos e histiocitos.

telómero: estructura especializada presente en el extremo de los cromosomas alineados. En humanos consiste en una secuencia de seis nucleótidos* (TTTAGC) que ha sido añadida al cromosoma por el enzima telomerasa.

terapia génica: nuevo tratamiento médico que utiliza genes como elementos curativos, para corregir o alterar la función de los genes deletéreos a su nivel más básico, el DNA.

tiroides: Glándula de secreción interna situada delante y a cada lado de la tráquea. Secreta las hormonas tiroidales triyodotironina (T3) y tiroxina (T4), que necesitan yodo para su elaboración y que regulan el metabolismo. También secreta la calcitonina, que interviene en el metabolismo fosfocálcico.

tomografía: Qualquier procedimiento de diagnóstico por la imagen que permita la obtención de planos paralelos de una determinada estructura o tejido, reconstruidos a través de un ordenador.

tomografía por emisión de positrones (TEP): técnica de medicina nuclear basada en la medición local de las concentraciones de la emisión de positrones del órgano estudiado, mediante la administración de un radioisótopo emisor de positrones. Habitualmente recibe el nombre de las siglas inglesas PET.

traducción: proceso por el que, a partir de una cadena de mRNA se consigue una proteína. Este proceso sigue las normas del código genético*.

transcripción: proceso por el cual se obtiene una molécula de mRNA* a partir de un fragmento de DNA*.

transcriptasa inversa: enzima de los virus* de RNA* que cataliza la transcripción* de RNA a DNA*. Es una importante diana farmacológica en el tratamiento del sida*. La mayoría de los inhibidores de esta enzima son análogos de nucleósidos inhibidores*, como la zidovudina*, que bloquean competitivamente la actividad de la transcriptasa inversa. Otros inhibidores son los llamados inhibidores no nucleosídicos*, como la nevirapina, que bloquean selectivamente la actividad enzimática por un mecanismo alostérico.

transgénico: animal o planta en el que se ha introducido un gen perteneciente a otra especie. La alteración del contenido genético tiene como objetivo que la especie modificada adquiera unas propiedades que por ella misma no posee. Es el caso, por ejemplo, de determinadas plantas a las que se confiere una mayor resistencia a las plagas mediante genes de otras especies.  

tRNA: RNA de transferencia. RNA* que transporta de manera específica los aminoácidos* que formaran las proteínas* para transferirlos a la cadena proteica que se está sintetizando.

Ts65Dn: nombre dado a un tipo de ratón que presenta una triplicación del cromosoma 16, análogo al cromosoma 21 humano. Su fenotipo tiene numerosas similitudes con el del individuo con síndrome de Down, tanto de carácter morfológico como funcional, inmunológico y conductual. Es el modelo murino de síndrome de Down más utilizado actualmente por los investigadores en el estudio de este síndrome.

uranio empobrecido: subproducto del proceso de enriquecimiento del uranio en la industria de la energía nuclear. En este caso se ha extraído prácticamente todo el isótopo radiactivo U-234 y unos dos tercios del U-235. Así, está compuesto casi en su totalidad por U-238 y su radiactividad es cercana al 60% la del uranio natural. Se utiliza para la fabricación de contrapesos para aeronaves y blindajes contra radiaciones para los servicios médicos de radioterapia.

virus: miembro de un grupo de agentes infecciosos submicroscópicos que consta de un núcleo central constituido por DNA o por RNA y rodeado por una cubierta proteica o cápsida.

yatrogenia: alteración del estado de un paciente producido involuntariamente a raíz de un tratamiento médico o por la actuación médica.

zidovudina: análogo sintético de un didesoxinucleósido de la timidina en el que el grupo
3'-hidroxi (-OH) se ha reemplazado por un grupo azido (-N3). Este cambio bloquea la incorporación de nuevos nucleótidos* a la cadena de DNA* lo que conlleva la interrupción de la síntesis del DNA vírico complementario. Fue el primer antirretroviral para el tratamiento de la infección HIV/sida. También llamado ZDV, azidotimidina o AZT.

zigoto: célula diploide*, con doble dotación genética, resultado de la fusión de dos gametos*, o células haploides*.

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