Portada | Dossier | Búsqueda | Agenda | Enlaces | Créditos | Suscripciones

El EMBL, una isla en medio de la ciencia europea

Biomedia (Barcelona) Es un lugar donde «la gente no envejece», ya que «cada nueve años se renueva todo el personal», y donde «se acaba hablando un inglés bastardo que permite que todo el mundo se relacione.» Así describió Luis Serrano el European Molecular Biology Laboratory (EMBL) cuando inauguró el ciclo de conferencias «La Ciencia en Europa» el martes 27 de septiembre, organizadas conjuntamente por el Aula El País y la Fundación Dr. Antonio Esteve.

Para Serrano, doctorado en la Universidad Autónoma de Madrid en 1985, miembro del EMBL desde 1992 y uno de los investigadores estrella de la actual generación de científicos españoles, hablar del EMBL es hablar de una parte importante de su vida laboral. Este centro, creado en 1974, compite hoy en el campo de la biología molecular con los mejores laboratorios de los Estados Unidos. Su organización cuenta con un laboratorio central en Heidelberg, Alemania y cuatro outstations en Hinxton (Inglaterra), Grenoble (Francia), Hamburgo (Alemania) y Monterotondo (Italia). Su éxito hace que muchos países europeos, entre los que se encuentra España, están a la cola para hospedar la próxima outstation del EMBL. El interés es tan grande que, por ejemplo, Australia esta dispuesta a pagar 5 millones de euros para recrear un centro siguiendo el mismo modelo.

Con el tiempo, el EMBL ha sido capaz de fomentar y desarrollar líneas de investigación de gran interés. Pero Serrano atribuye gran parte de su éxito a su funcionamiento peculiar, muy alejado del de otros centros de investigación españoles y europeos, como lo atestigua el que cada 9 años se renueve a todo el personal, incluso administrativo. Ello se explica porque la vocación de este centro es, sobre todo, formar a jefes de grupo que luego han devolver a su país de origen. Y el sistema funciona, como lo testifican investigadores españoles como Juan Valcárcel o Isabelle Vernos, quines ya han vuelto a España, al Centro de Regulación Genómica (CRG).

Al entrar el EMBL, los jefes de grupo disfrutan de una situación que les enviaría cualquier catedrático de una universidad española. Para empezar a trabajar pueden contar con un técnico, un estudiante de doctorado cada 3 años, un contracto de 6 meses/año para pagar un investigador post-doctoral, además de un importe fijo (de 80 a 120 miles de euros anuales) para pagar gastos como los consumibles, viajes para asistir a conferencias, etc... «Así, el nuevo jefe de grupo puede empezar a trabajar desde su contratación y si quiere crecer, tiene que pedir proyectos europeos», explicaba Serrano, quien actualmente es jefe de la Unidad de Biología Computacional y Estructural de la sede central de este centro, en Heidelberg.

Además, el EMBL también tiene una plantilla permanente de unos 170 estudiantes de de doctorado, los que han de pasar, entre otras pruebas del proceso de selección, un examen oral sobre cultura general. Mal punto, para Serrano: «Lo más triste, del punto de vista de mi orgullo nacional, es que muchos estudiantes españoles saben un montón de lo que han hecho en la tesina, pero no tienen ni idea de cultura científica general», quien añade que en las universidades españolas no se enseña a la gente a leer fuera del tema en el que están trabajando.

El EMBL tiene muchas otras caras, como, por ejemplo, la transferencia de tecnología. El propio Luis Serrano ha sido creador de tres compañías de biotecnología, CellZone, Triskel y Diver Drugs entre 2000 y 2002, lo que no impide a los investigadores de hacer investigación básica. Más bien al contrario. Nadie en el EMBL esta contratado para hacer investigación aplicada, defiende Luis Serrano, «pero se crea un ambiente que facilita la traducción de los descubrimientos en patentes o en creación de empresas de biotecnología.»

Isabelle Bonhoure es doctora en química por la Universidad de París XIII.

Más información en la red:
EMBL Heidelberg - The European Molecular Biology Laboratory

Arriba