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En diez años existiría una vacuna contra la úlcera estomacal

Biomedia (Barcelona) El premio Nobel de Medicina Barry Marshall, conocido por sus avances en el conocimiento y tratamiento de las úlceras gástricas, explicó en Barcelona que actualmente está trabajando en la búsqueda de una vacuna contra esta enfermedad, aunque no estaría disponible antes de una década.

Marshall, ganador del Nobel de Medicina 2005 por demostrar que la bacteria Helicobacter pylori es la causante de la mayoría de úlceras de estómago, rebatiendo las teorías que la atribuían al estrés, comidas picantes e hipersecreción ácida, explicó sus últimos años de investigación y sus actuales líneas de trabajo en una conferencia en el Ayuntamiento de Barcelona el pasado 19 de junio, en el acto de presentación del “Año de la Ciencia 2007” de esta ciudad.

“En este momento, la investigación se centra en la descripción del código genético del citado microorganismo de forma que sus anticuerpos nos permitan el diseño de una vacuna” dijo Marshall, quien agregó que “algunas ‘Helicobacter buenas’ pueden ser útiles para la futura creación de una vacuna”.

Durante la exposición, titulada “Helicobacter: el bueno, el malo y el feo”, el investigador explicó que él y su compañero, Robin Warren, ambos descubridores de las dolencias provocadas por la bacteria, están trabajando para dar con una vacuna que se pueda administrar a través de algún producto alimenticio similar a un yogur, que sea capaz de impedir el desarrollo del bacilo. En la actualidad, los tratamientos para curar esta enfermedad tienen éxito con antibióticos, pero, según los científicos, habrá un momento en el que aparezcan resistencias a estos medicamentos.

Al respecto, Marshall señaló que “la debilidad del Helicobacter pylori es que se encuentra en la pared estomacal y es probable que en el futuro tenga un tratamiento más fácil; quizás una opción sea el tratamiento con algún producto alimentario como los alimentos probióticos”. Durante la exposición, el científico mencionó que desde hace 50 000 años el hombre ha sido portador de Helicobacter pylori, y que quizás en su origen tuvo alguna función de defensa, pero que en la actualidad ya no la tiene. El contagio de la bacteria se suele producir en la niñez, habitualmente de madre a hijo, y por lo general se instala en el estómago para el resto de la vida del portador, descubrimiento ante el que, en un principio, Marshall y Warren mostraron escepticismo.

Ambos investigadores identificaron en 1982 la Helicobacter pylori, un bacilo alargado y de forma espiral que es capaz de vivir en el agresivo entorno ácido del estómago y que, en la actualidad, afecta al 40% de la población española, según afirmó. Sus hallazgos han permitido que millones de personas en el mundo reciban un tratamiento para estas enfermedades, que son efectivos en el 95% de los casos.

Marshall explicó que la concesión del premio Nobel, por demostrar que la bacteria es la causante de la úlcera péptica, es una gran oportunidad para poder ayudar a las personas, no sólo con la investigación, sino también a través de labores de asesoramiento a organizaciones internacionales como la OMS y a empresas que trabajen en la futura creación de una vacuna para el tratamiento de esta dolencia.

2007: el año de la Ciencia en Barcelona

La visita de Barry J. Marshall a Barcelona tuvo como objetivo dar inicio a lo que será en 2007 “El Año de la Ciencia”. A la conferencia asistió el alcalde de la ciudad, Joan Clos, y el presidente de Novartis, Jesús Acebillo, además de algunos de los investigadores más prestigiosos en biomedicina de la ciudad.

Entre las actividades iniciales del año de la Ciencia está “Visions of Science”, una exposición fotográfica sobre imágenes científicas que pretende fomentar los programas de divulgación de la ciencia y la tecnología, y la interacción con el arte. Ésta se llevará a cabo del 6 de julio al 3 de septiembre en el Palau de la Virreina de Barcelona.

Más información en Biomedia:
“Estudios sobre obesidad relacionan genes y virus”, Maria Roura (26/01/01)

Más información en la red:
Barry Marshall, Nobel in Physiology or Medicine 2005:
http://nobelprize.org/nobel_prizes/medicine/laureates/2005/

Helicobacter pylori

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