Los braquiópodos son un grupo variado de crustáceos. Entre ellos hay especies con caparazón que recuerdan a cangrejos primitivos y otras parecidas a los mejillones actuales. De origen marino, son grandes colonizadores que han alcanzado y se han adaptado a muchos ambientes, como las lagunas mediterráneas. Aquí actúan como filtradores del agua, contribuyendo a mantener su calidad y, a la vez, son alimento de las aves que se refugian en estas charcas en invierno.

Sin embargo, hasta ahora eran casi unos desconocidos y pueden incluso llegar a extinguirse antes de ser catalogados. «Estos animales primitivos son muy sensibles y necesitan unas condiciones muy especiales: aguas poco profundas, algo turbias, con vegetación y libres de contaminantes» explica José Luis Pérez Bote, uno de los autores del estudio. Esas condiciones son las de las lagunas formadas por la lluvia en las zonas de clima mediterráneo.

Sin embargo, los braquiópodos están amenazados en toda Europa por la destrucción de charcas y lagunas debido a usos agrícolas, el cambio climático y el desarrollo urbanístico. Además, apenas se conoce la distribución de las especies, su biología y ecología y los factores que puedan actuar sobre la conservación de sus poblaciones. Esto hace que no exista una estrategia conservacionista a nivel nacional y, por ello, los investigadores que han realizado este estudio piden que se aumenten las ayudas que permita la conservación de estas especies.

Más información en la red:

J.L. Pérez-Bote, et. al. «Grandes branquiópodos: importancia ecológica y conservación", Ecosistemas, 2005; 14(2).