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Biólogos y astrónomos en busca de vida en el Universo
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Raimundo
Roberts Elisa Franca |
01/02/02 |
Empeñados
en resolver los misterios sobre la vida extraterrestre desde la ciencia más
pura, científicos de California y Cataluña se dieron cita en la Universidad de Barcelona para mostrar los avances
en el estudio de la astrobiología. Astrónomos, biólogos, físicos y otros
profesionales se han reunido para mostrar las líneas de investigación más
avanzadas de esta ciencia observacional de reciente creación. El descubrimiento
de casi ochenta planetas fuera del Sistema Solar, las supuestas huellas de
cursos de agua en Marte y el grandioso proyecto que plantea hacer un mapa de la
Vía Láctea es parte de lo que fue expuesto en el Simposium, que tuvo como
propuesta el intercambio de datos entre investigadores de los diversos campos
de la disciplina. El
profesor Joan Oró, organizador del encuentro, destacó que la astrobiología
"se está empezando a desarrollar ahora más rápidamente, como han
demostrado el doctor Rummel o la doctora Debra Fischer, de la Universidad de
California". La astrofísica Fischer ha participado en casi la mitad de
descubrimientos de nuevos planetas ocurridos en los últimos 10 años. Según la
doctora, los planetas detectados hasta el momento son marcadamente diferentes
de los planetas del Sistema Solar, aunque "sugieren pistas para dar el
próximo paso en la búsqueda de sistemas planetarios más parecidos al
nuestro". Búsqueda de vida Para el
doctor John Rummel, director del Programa de Protección Planetaria de la NASA, tal vez lo más importante de los
descubrimientos recientes es el conjunto de informaciones sobre Marte obtenido
por la nave Mars Global Surveyor, la última misión de la Agencia Espacial
estadounidense en el planeta rojo. Dotada de un altímetro láser llamado MOLA,
la expedición logró obtener datos sobre las elevaciones de su superficie,
además de fotografías. "La misión nos dio una idea sobre donde comenzaron
a fluir los elementos, de modo que podemos integrar el conocimiento geológico a
través del planeta entero", explicó Rummel. En el futuro, será la misión Mars
Odissey, lanzada el pasado año, la que traerá nuevos datos. El científico
afirma que esta nueva expedición "no tan sólo realizará un mapa de los
minerales, sino que lo más interesante es que también buscará puntos calientes
en la superficie
marciana". Junto a
otras instituciones estadounidenses, la NASA también desarrolla investigaciones
en la Tierra, en lugares donde se encuentran organismos que viven en
condiciones extremas, es decir, "en medios que antes eran considerados
estériles", apuntó Rummel. Uno de sus principales focos de atención se
encuentra en el Parque Nacional Yellowstone, donde se han descubierto
organismos que habitan en aguas de elevadísimas temperaturas. Por su parte, el
doctor Oró explicó que "si encontramos una vida nueva, deberá tener
condiciones distintas a la nuestra, ya que sería mucha casualidad que hubiese
desarrollado el mismo sistema genético". *Glosario de Biomedia Más
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