El estudio, realizado por investigadores del Institut d'Investigacions Biomèdiques August Pi i Sunyer (IDIBAPS), del Hospital Clínic y de la Universidad de Barcelona, más el apoyo del Instituto de Salud Carlos III y otros centros, fue presentado el pasado 28 de abril en el Hospital Clínic de Barcelona. Se trató de un ensayo clínico de fase I (el primer paso de investigación en humanos de una terapia), y en él participaron 18 voluntarios. A estos se les inyectó una vacuna consistente en una mezcla de células dendríticas y virus del VIH inactivados, procedentes ambos del propio paciente.

Las células dendríticas son las encargadas de captar los virus y bacterias que entran en el organismo y presentárselos a los linfocitos T para que éstos pongan en marcha la respuesta inmune. En los enfermos de SIDA, gran parte de estas células se hallan infectadas y permiten que el virus se propague.

Para obtener la vacuna, se aislaron células dendríticas sanas de los pacientes enfermos y se cultivaron en el laboratorio durante una semana. A continuación, se suprimió el tratamiento farmacológico y, cuando la cantidad de virus en la sangre fue máxima, se aisló el virus y se inactivó con calor. En este proceso, el VIH deja de ser infectivo pero puede seguir generando una respuesta inmune. Finalmente, se expusieron las células dendríticas al virus y se administraron cinco dosis de esta vacuna en intervalos de seis semanas.

Los resultados, que aparecen en la revista Journal of Infectious Diseases, del 15 de mayo, demuestran que en todos los pacientes disminuyó la cantidad de virus en sangre hasta una tercera parte y que en cuatro de ellos se mantuvo así de forma continuada hasta 6 meses, sin ningún otro tipo de tratamiento. Pese al éxito de estos resultados, Josep Maria Gatell, jefe del equipo de investigación en Enfermedades Infecciosas y SIDA del IDIBAPS y director del estudio, recuerda que son sólo resultados preliminares y que hay que conseguir mejorar la eficiencia de la vacuna.

El siguiente paso será probar la vacuna en un mayor número de pacientes, empleando mayor cantidad de células dendríticas y virus para que su efecto también sea mayor. Para ello, los investigadores se han puesto en contacto con el grupo de investigación de Jean-Marie Andrieu, quienes están realizando investigaciones similares en el Instituto de Investigaciones en vacunas e inmunoterapia en cáncer y sida (IRVICS) en Francia.

La enfermedad del SIDA, con más de 40 millones de personas infectadas en el mundo, es la mayor epidemia sanitaria de las últimas décadas. Actualmente, el tratamiento con fármacos es la única forma de controlar el desarrollo de la enfermedad. Por ello, los resultados obtenidos por este grupo de científicos españoles constituye un paso esperanzador en la lucha contra el SIDA.

Zuberoa Marcos es bióloga, alumna del Máster en Comunicación Científica del IdEC – UPF.

Más información en Biomedia:
Luc Montagnier: «Para luchar contra la transmisión del virus hay que potenciar la transmisión de información». Montserrat Daban (12/07/02)
http://www.biomeds.net/biomedia/d01020702.htm

Seis preguntas sobre la investigación de las estatinas y el HIV-1: ¿ruta lógica o revolución? P. Ángel Núñez (14/10/04)
http://www.biomeds.net/biomedia/d01021004.htm

Dossier Sida:
http://www.biomeds.net/biomedia/dossier_infecciosas.htm#sida

Más información en la red:
“Therapeutic Immunization with Dendritic Cells Loaded with Heat-Inactivated Autologous HIV-1 in Patients with Chronic HIV-1 Infection”, García F. et al. Journal of Infectious Diseases.

Información elaborada por el IDIBAPS: http://www.idibaps.ub.edu/cat/home.php