Portada | Dossier | Búsqueda | Agenda | Enlaces | Créditos | Suscripciones
Evolución por pérdida de genes
| Carles Lalueza-Fox | 05/10/01 |
Biomedia
(Barcelona). Normalmente se asocia la evolución a un aumento de
complejidad por adquisición de genes*. Sin
embargo, un estudio publicado por el microbiólogo Didier Raoult, de la Marseille
School of Medicine, y colaboradores, en el número del 14 de septiembre de
la revista Science (Science 293:
2093-2098) a partir del genoma* de dos
bacterias del género Rickettsia,
muestra que la evolución puede darse también por un proceso de pérdida de
genes. El estudio de Science se ha basado en el análisis genómico de dos bacterias, Rickettsia conorii y Rickettsia prowazekii (ésta última es el patógeno
causante del tifus) que divergieron de un antepasado común hace entre 40 y 80
millones de años. Para caracterizar este proceso evolutivo, los investigadores
han secuenciado los 1300 millones de nucleótidos* del genoma de R. conorii y lo han comparado con el ya disponible de R. prowazekii. Ambas bacterias son
parásitos intracelulares en sus huéspedes y vectores, con lo cual es muy
improbable que puedan intercambiar material genético por transmisión horizontal
de genes con otras especies; esta simplicidad facilita la comprensión de la
evolución genómica de estas bacterias a lo largo del tiempo. La secuenciación del genoma de R. conorii muestra que esta bacteria
tiene más genes activos (n = 1374) que su congénere R. prowazekii (n = 834), y, lo que es más sorprendente, casi la mitad
de los genes ausentes en la segunda, siguen encontrándose, inactivos, en su
genoma. A lo largo de la evolución que ha separado ambas bacterias, R. prowazekii ha ido perdiendo genes que
no necesitaba, debido a su condición de parásito*.
El estudio proporciona, además, una indicación de cómo se ha producido la
inactivación de estos genes; en primer lugar, una mutación* en algún lugar del gen genera un codón* STOP (una combinación de tres nucleótidos que
informa, erróneamente, a los mecanismos celulares de producción proteínica que
se ha llegado al final del gen), lo cual conlleva la síntesis de proteínas* incompletas y no funcionales; con el paso
del tiempo, estos genes llegan a perder incluso la propiedad de ser transcritos
al acumular más mutaciones, aunque siguen conservando la estructura que los
hace identificables. El proceso de pérdida de genes es la combinación de
mutaciones al azar y de evolución parasitaria; por ejemplo, si una mutación
provoca la inactivación de un gen que codifica para la síntesis de metabolitos
que también pueden obtenerse del huésped, este gen puede eliminarse del genoma
del parásito, lo cual representa para éste un ahorro de energía. La conclusión
del estudio de Science es que si un
gen no se necesita, éste se pierde a lo largo del proceso evolutivo. * Glosario de Biomedia Más información en
Biomedia: Más información en la red:
 |