Según William McGinnis, profesor de la División de Biología que encabeza el estudio, la importancia de sus resultados radica en que apoya las teorías de la macroevolución, ya que muestra instrucciones específicas sobre “cómo puede la evolución introducir grandes cambios en la forma de una estructura animal y todavía generar un animal vivo”. El equipo demostró en sus experimentos que esto pudo lograrse con mutaciones relativamente simples en un tipo de genes reguladores, conocidos como Hox, que actúan como interruptores principales activando o desactivando otros genes durante el desarrollo embrionario. La mutación de una proteína codificada por el gen Hox desactiva otros genes, explica McGinnis, quien en 1983 descubrió que en la mosca de la fruta los genes Hox controlan la situación de la cabeza, el tórax y el abdomen durante el desarrollo. Los investigadores afirman que antes de la evolución de los insectos, la proteína Ubx, codificada por el gen Hox, no desactivaba otros genes necesarios para la formación de patas. Durante la temprana evolución de los insectos, este gen y la proteína que codifica cambiaron de tal manera que ahora sí que desconectan los genes necesarios para formar patas, esencialmente haciendo desaparecer las patas del abdomen en los insectos.

Arriba