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Descubren en ratones un virus similar al que causa la gastroenteritis en humanos
| Gabriel Stekolschik | 14/03/03 |
Biomedia (Barcelona).
La casualidad en la ciencia no
es un fenómeno excepcional. Muchos descubrimientos, incluso algunos de los más
famosos, son producto del azar, de un resultado inesperado, o de la decisión de
un investigador de torcer el curso de una investigación. Tal es el caso del hallazgo de un nuevo virus encontrado en ratones de
laboratorio, reportado en la última edición de la revista científica Science. Se trata del MNV-1 (norovirus murino-1), un pariente muy cercano del virus
Norwalk, miembro de una familia de microorganismos que es responsable del 90%
de las epidemias de gastroenteritis vírica que afectan a los seres humanos. Hasta la fecha, es muy poco lo que se sabe de los norovirus que afectan al
hombre debido a que no ha sido posible hacerlos crecer en un laboratorio para
poder estudiarlos. La posibilidad, ahora, de analizar su versión en ratones,
abre un nuevo campo para investigar la fisiología de este tipo de virus. El descubrimiento se llevó a cabo en la Escuela de Medicina de la
Universidad de Washington en Saint Louis, Estados Unidos, a partir
de una línea de experimentación con ratones a los cuales se les había suprimido
su sistema inmune. El doctor Herbert Virgin y sus colegas habían
generado ratones inmunodeficientes para otra investigación que nada tenía que
ver con la búsqueda de un virus nuevo. Un día, hallaron muertos a seis de sus animales en una de las jaulas y
decidieron investigar la causa del fallecimiento. Para ello, extrajeron tejido
de esos animales, y luego lo inyectaron a ratones vivos que habían sido
divididos en dos grupos: por un lado, aquellos con inmunidad normal y, por otro
lado, los inmunodeficientes. El resultado fue que los ratones con inmunidad normal permanecieron sanos,
y los inmunodeficientes murieron. La conclusión de los científicos fue que en
el preparado de tejidos existía un agente infeccioso capaz de matar a los
ratones inmunológicamente deficientes, pero no a los sanos. Ante tal evidencia, los investigadores analizaron el extracto de tejidos
que mataba a sus animales de laboratorio y descubrieron la presencia del nuevo
virus. Si bien se trata de un estudio en ratones, para Virgin el hallazgo puede
ser útil para comprender el comportamiento de los norovirus humanos debido al
alto grado de parentesco que existe entre ambos microorganismos. Pero el descubrimiento del equipo de investigadores tiene otras
implicancias, «nuestro hallazgo sugiere que en los experimentos con animales
inmunodeficientes se debe tener siempre presente la posibilidad de que haya un
agente infeccioso. En caso contrario, se podría concluir que los resultados son
fruto del experimento en sí, y no de la presencia de un patógeno», sostiene
Virgin. Si los científicos rescatan la sugerencia del investigador de Saint Louis,
el descubrimiento de nuevos virus y sus posibles consecuencias positivas para
la humanidad podrían dejar de ser el resultado de una decisión casual. Más información en la red:
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