Casi un 40% de la producción agrícola anual se pierde debido a plagas de insectos, enfermedades provocadas por microorganismos y malas hierbas, explicó el catedrático. Al mismo tiempo, la demanda de productos agrícolas y, por lo tanto, de terreno cultivable, aumenta debido al incremento progresivo de la población, sobre todo en los países subdesarrollados. De satisfacerse la demanda, la aplicación de biocidas y fertilizantes químicos se produciría de forma masiva. Según datos de la FAO, para defender estos cultivos de las enfermedades, el consumo de pesticidas debería multiplicarse por cifras insostenibles para el medio ambiente.

El grupo de investigación del INTEA estudia la posibilidad de reducir el uso de biocidas químicos, por lo que ha orientado su trabajo hacia la microbiología agrícola aplicada a enfermedades, principalmente en plantas de cultivo como la manzana y la pera. Sus líneas de investigación incluyen la protección integrada contra diversas enfermedades en los cultivos y durante la post cosecha. Por un lado, se diseñan modelos de predicción de riesgos de infección y, por otro, se desarrollan nuevas tecnologías de control integrado de enfermedades utilizando microorganismos antagonistas de los patógenos que afectan a los cultivos. Del mismo modo, este tratamiento también se aplica en la fase de producción, cuando la fruta, una vez recogida y almacenada, es vulnerable a la putrefacción causada por hongos. En esta línea, se han obtenido resultados espectaculares con la bacteria Pantoea agglomerans, microorganismo no patógeno que aplicado en la fruta recogida evita que crezcan los hongos. Los ensayos realizados con esta bacteria han dado buenos resultados y su eficacia es equivalente a la de los antifúngicos químicos. Actualmente, este fungicida natural se está sometiendo a rigurosos análisis toxicológicos y de estabilidad genética antes de ser comercializado.

Más información en la red:
Institut de Tecnologia Alimentària de Girona: http://intea.udg.es/

Arriba