Realizado en niños mozambiqueños menores de 5 años, el ensayo ha demostrado su eficacia, en especial en aquellos casos de malaria severa y de mayor riesgo de muerte, con una efectividad del 58%. En cuanto al resto de casos, la reducción ha sido de un 45%, mientras que los nuevos episodios de la enfermedad han descendido un 30%. Según Alonso, la eficacia de la vacuna se mantiene con el tiempo y los mejores resultados, por tramo de edad, se han observado en el grupo entre 0 y 24 meses.

La vacuna, llamada RTS S/AS02A, se basa en una proteína recombinante producida por levaduras, mediante la fusión de un antígeno propio del plasmodio, agente infeccioso de la malaria, y un antígeno de la hepatitis B. Uno de los resultados sorprendentes del ensayo fue comprobar que la nueva vacuna ofrece una mayor protección ante la hepatitis B que la vacuna convencional.

Durante la rueda de prensa, Alonso se mostró sorprendido ante la reacción internacional, y destacó que «la OMS emitió un comunicado resaltando la enorme importancia de estos resultados», un hecho poco usual por parte del máximo organismo sanitario mundial. Aun así,  300 millones de personas se infectan cada año de malaria y las muertes alcanzan el millón, según datos del propio organismo.

Este ensayo demuestra que, según el propio Alonso, «desde Barcelona se puede hacer buena ciencia y aportar algo al desarrollo de nuevas herramientas que puedan impactar en la salud y en amplias zonas del mundo, especialmente en el África subsahariana».

El estudio es parte de un proyecto de cooperación internacional llamado Consorcio para el Tratamiento Intermitente Preventivo en Niños (IPTi) contra la malaria, que se dirige desde el Centro de Salud Internacional del Hospital Clínic. El proyecto está formado, además, por la OMS y UNICEF, y cuenta con la financiación de la Fundación BBVA y la Fundación Bill & Melissa Gates, entre otros organismos. En Mozambique, la institución asociada al proyecto es el Centro de investigación en salud de Manhica, con el que se ha mantenido una estrecha colaboración.

Más información en Biomedia:
Nuevos esfuerzos para combatir la malaria (30/05/03)
Adaptaciones de los humanos asociadas a la malaria, Cristina Junyent, (12/01/00)
Dossier: Enfermedades infecciosas. Malaria

Más información en la red:
Centre de Salut Internacional del Hospital Clínic: http://www.idibaps.ub.edu/cas/equipo_801_2003.htm
Consorcio para el Tratamiento Intermitente Preventivo en Niños: http://www.ipti-malaria.org/
Centro de Investigación en salud de Manhica: http://www.manhica.org/pages/espanol/espanol.htm

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