Los factores que permiten que la bacteria mantenga una infección crónica son poco claros. Sin embargo, según lo publicado esta semana en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences, investigadores del Instituto de Investigación Alimentaria (IFR) de Norwich (Gran Bretaña) y del Instituto Karolinska en Suecia, han encontrado que el cambio de un par de bases en un gen de Salmonella puede determinar si la bacteria provocará una enfermedad a corto plazo o se mantendrá en estado de latencia durante más tiempo.

Mientras investigaban una cepa que produce una infección persistente en ratones, los autores se toparon  con un notorio cambio en la capacidad de infección de algunas bacterias. Buscando la mutación en el genoma de esta variante, los científicos encontraron que el cambio es causado por un par de bases en el gen codificante de la enzima fosforilasa polinucleotídica (PNPase). Según los investigadores, esta enzima normalmente reduce la producción de factores virulentos rompiendo el RNA mensajero, esencial para que se sintetizen los factores de virulencia de la bacteria. La enzima mutante es menos activa, por lo que aumenta la producción de factores de virulencia con el consecuente desarrollo de una infección persistente.

Jay Hinton del IFR declaró que «este es un nuevo mecanismo para controlar la expresión de los factores de virulencia de Salmonella. Es la primera vez que se relaciona este tipo de regulación genética con el estado portador de la fiebre tifoidea».

Más información en la red:
Institute of Food Research: http://www.ifr.bbsrc.ac.uk/

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