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Avances en el conocimiento de la respuesta inmunitaria frente a infecciones víricas

Biomedia (Barcelona) Investigadores del Departamento de Ciencias Experimentales y de la Salud (D-CEXS) de la Universidad Pompeu Fabra, el IDIBAPS y la Universidad de Düsseldorf han descrito una nueva faceta de la respuesta inmunitaria innata frente a la infección por citomegalovirus (CMV). Este descubrimiento supone un avance en el conocimiento de los mecanismos defensivos frente a este patógeno.

Cerca del 60% de la población española adulta es portadora de este miembro de la familia de los herpesvirus. Aunque normalmente pasa desapercibido, el CMV puede causar alteraciones neurológicas durante el desarrollo fetal y complicaciones en personas inmunosuprimidas, como es el caso de los pacientes trasplantados. Además, los investigadores sugieren que puede contribuir al desarrollo de la aterosclerosis.

Dirigido por Miguel López-Botet, del CEXS-UPF, el trabajo consistió en un estudio in vitro de la respuesta de las células NK, denominadas así por su nombre en inglés (natural killer), frente a fibroblastos infectados por el CMV, el que se publicó online en la revista Blood el 29 de diciembre de 2005.

Los investigadores compararon muestras de sangre de personas sanas, infectadas por CMV, con muestras de personas no infectadas. Sus resultados mostraron que las células NK que expresan el receptor activador CD94/NKG2C+ responden proliferando cuando los linfocitos de sujetos seropositivos (portadores con anticuerpos anti-CMV) se enfrentan a fibroblastos infectados por el virus. Las células NK se distinguen por cumplir un importante papel como «primera línea defensiva» frente a ciertas infecciones y algunos tumores.

El laboratorio de López-Botet lleva años trabajando en el estudio de receptores en leucocitos implicados en la respuesta inmunitaria innata y, recientemente, ha abordado el estudio de su papel en la defensa frente a infecciones víricas, empleando como modelo el CMV.

En 2004, su laboratorio publicó en la revista Blood un estudio, realizado con donantes de sangre, en el que observaron que los linfocitos de sujetos seropositivos presentaban cambios en la distribución de los receptores de células NK. El trabajo recién publicado «refuerza la hipótesis de que las células NK CD94/NKG2C+ están implicadas en la respuesta a la infección por CMV».

Aunque estudios previos del grupo de W. Yokohama, de la Universidad de Saint Louis, habían observado cambios en la distribución de otro receptor NK durante la infección por el CMV en ratón, los trabajos de López-Botet son los primeros en mostrar alteraciones en el repertorio de receptores NK en humanos.

«Habitualmente», dice López-Botet, «la respuesta inmunitaria frente al CMV se valora analizando en sangre la presencia de anticuerpos o de linfocitos T específicos para antígenos víricos. El estudio de los cambios en el repertorio de receptores NK proporciona una perspectiva distinta de cómo se desarrolla la relación entre el patógeno y el huésped".

Los investigadores continúan explorando los mecanismos moleculares del proceso y están iniciando algunos estudios prospectivos en diferentes situaciones clínicas en las que está involucrado este virus.

Más información en Biomedia:
Miguel López-Botet: «CEXS, o cómo conjugar la formación con la investigación biomédica», Raimundo Roberts (31/01/03)

Más información en la red:
«Expansion of CD94/NKG2C+ NK cells in response to human cytomegalovirus infected fibroblasts», Guma M, Budt M, Saez A, Brckalo T, Hengel H, Angulo A, Lopez-Botet M. Blood First Edition Paper, prepublished online December 29, 2005; DOI 10.1182/blood-2005-09-3682

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