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Premio Nobel 2001 de Medicina
| Maria Roura | 11/10/01 |
Biomedia
(Barcelona). Los investigadores británicos R. Timothy Hunt y Paul M.
Nurse del Imperial Cancer Research Fund de
Londres y el estadounidense Leland H. Hartwell del Fred Hutchinson Cancer Research Center han
ganado el premio Nobel de Medicina del año
2001 por sus descubrimientos clave sobre la regulación del ciclo celular* (el proceso por el cual se dividen las
células*), de gran importancia para
esclarecer también las bases moleculares del cáncer. Según el director del Instituto
Karolinska, estos hallazgos están a punto de ser aplicados al diagnóstico
de tumores y podrían, a largo plazo, abrir nuevos caminos para la terapia
oncológica. El llamado ciclo celular, en el que trabajan los tres
investigadores, es el mecanismo por el que las células se reproducen, se
dividen. Todas las células de cualquier organismo vivo se reproducen para
sustituir las que van muriendo. En un momento dado las células se activan:
crecen, se identifican con un código genético (DNA*),
lo duplican y se dividen en dos células hijas iguales. En el caso de algunas
enfermedades, sobre todo en el cáncer, pero también en otras como la
arteriosclerosis, se da una división incontrolada de células malignas, lo que
produce la enfermedad. Leland Hartwell descubrió que hay unos genes* que controlan el ciclo celular, unos que dan la
orden de iniciarlo, conocidos como start
y otros dispositivos que controlan que se siga cada paso, llamados checkpoints. Paul Nurse descubrió una
familia de proteínas (quinasas dependientes de ciclinas*, CDK) que interviene en el ciclo celular. Se sabe que en unos
momentos del mismo hay más quinasas y en otros menos, pues son las que hacen
que se vaya sucediendo cada fase del ciclo. Y finalmente, Timothy Hunt
descubrió las ciclinas* que regulan estas
quinasas. * Glosario de Biomedia Más
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