Los fármacos para la depresión, una enfermedad que afecta a más de 120 millones de personas en todo el mundo, casi no han evolucionado en los últimos treinta años. Por ello, expertos europeos de diez países han puesto en marcha este proyecto internacional para determinar las causas genéticas de la depresión y, así, buscar nuevos y mejores tratamientos.

Muchos de los actuales fármacos contra la depresión trabajan aumentando los niveles de serotonina, un neurotransmisor que ayuda a las células nerviosas a comunicarse de manera normal. Sin embargo, estos tratamientos puede tardar semanas en producir mejorías, y tienen efecto sólo en una porción de los pacientes.

El objetivo principal del proyecto, llamado «Newmood», es determinar las bases genéticas que intervienen en la depresión, detectando qué genes y, por tanto, qué proteínas están implicadas en su desarrollo.

Además, en el desarrollo de una depresión intervienen una conjunción de elementos ambientales, además de genéticos, y por ello las investigaciones estarán divididas en tres áreas: biológica, de comportamiento animal, y de comportamiento humano.

El grupo de Maldonado, especialista en el estudio de modelos de comportamiento animal, coordinará la sección relacionada con este tipo de modelos, en un trabajo conjunto con expertos de la Universidad de Navarra.

El proyecto ha sido financiado por la Unión Europea y cuenta con un presupuesto total de 7,3 millones de euros para los próximos cinco años. Los investigadores trabajarán en la construcción de un chip que albergue 800 genes que podrían estar relacionados con la depresión, incluyendo aquellos que afectan al metabolismo, el crecimiento y la comunicación celular. Este chip, una vez realizado, podría detectar qué genes se mantienen activos en estados saludables y cuáles en estados depresivos, tanto en modelos animales con en humanos.

El proyecto fue presentado durante la Reunión Anual sobre el Genoma Humano (Human Genome Meeting) realizada entre el 4 y el 7 de abril en Berlín, Alemania.

Arriba