En los últimos años, la investigación en cáncer se ha centrado en estudiar el crecimiento incontrolado de las células epiteliales, identificando los factores que activan los procesos de señalización celular implicados en este proceso. El motivo es que el 80% de los tumores se originan en el tejido epitelial, que recubre los órganos, las glándulas y la parte exterior de nuestro cuerpo, rodeado y sustentado por células del estroma*.

Las células epiteliales intercambian señales con los fibroblastos, células que se encuentran en el tejido conjuntivo, a través de una citoquina llamada TGF-beta, implicada en diversos procesos fisiológicos.

Los investigadores, de la Universidad de Vanderbilt en Estados Unidos, estudiaron a un grupo de ratones a los que se les inactivó el receptor TGF-beta en los fibroblastos, y en los que se desarrolló cáncer de estómago y de próstata a las tres semanas. De esta forma, los científicos identificaron al TGF-beta como un posible mecanismo para la estimulación de la proliferación epitelial.

Además, según un artículo relacionado con este estudio, estos resultados suponen que las células del estroma tendrían una acción protectora sobre las células epiteliales, previniendo su transformación en tejidos tumorales.

Las conclusiones obtenidas permiten a los investigadores avanzar en el estudio de las interacciones del estroma epitelial y cómo éstas afectan al desarrollo de los tumores epiteliales, abriendo una línea de investigación a nuevos tratamientos en el campo de la oncología.

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Más información en la red:
Neil A. Bhowmick, Anna Chytil, David Plieth, Agnieszka E. Gorska, Nancy Dumont, Scott Shappell, M. Kay Washington, Eric G. Neilson, and Harold L. Moses: «TGF-ß Signaling in Fibroblasts Modulates the Oncogenic Potential of Adjacent Epithelia», Science 2004; 303: 848-851.
Derek C. Radisky and Mina J. Bissell: «Respect Thy Neighbor!», Science 2004; 303: 775-777.

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